分布于中国东北、华北、华东、华中、陕西、甘肃和四川。俄罗斯远东、朝鲜和日本有分布。生长在海拔1800米以下的低山林下、草甸。老鹳草喜温暖湿润气候，耐寒、耐湿。喜阳光充足。以疏松肥沃、湿润的壤土栽种为宜。

分根繁殖：冬季倒苗后至早春萌芽前挖掘老根，分切数块，每块具有芽。按行株距25厘米×25厘米开穴，每穴栽种1块，覆土压实，浇水。

田间管理：出苗后要中耕除草、追施人粪尿，冬季倒苗后，清除枯株残叶，培土，施厩肥、堆肥等。

采收储藏：夏、秋季果实将成熟时，割取地上部分或将全株拔起，去净泥土和杂质，晒干。

【药性】味苦；微辛；性平；归膀胱经。

【功能主治】祛风通络；活血；清热利湿。主风湿痹痛；肌肤麻木；筋骨酸楚；跌打损伤；泄泻痢疾；疮毒。

【用法用量】内服：煎汤，9-15克；或浸酒；或熬膏。外用：适量，捣烂加酒炒热外敷或制成软膏涂敷。

【各家论述】

①《滇南本草》：祛诸风皮肤发痒。治筋骨疼痛，痰火痿软，手足筋挛，麻木，利小便，泻膀胱积热，攻散诸疮肿毒，退痨热发烧，治风火虫牙，痘疹疥癞等症。

②《纲目拾遗》：去风，疏经活血，健筋骨，通络脉。治损伤，痹症，麻木，皮风，浸酒常饮。

③《现代实用中药》：止久痢，厚肠胃，调中健脾。

④《贵州民间方药集》：治跌打损伤，止刀伤出血，又可止咳，益肺气。

⑤《药材学》：清热解毒。治热病消渴，痈疽疮肿。

老鹳草的叶形美观，叶色鲜艳，花色多，花美观，植株矮小，适合做地被植物用。

民间传说：老鹳草有一段鲜为人知的传奇来历。相传在隋唐时期，中国著名的医药学家孙思邈云游四川峨嵋山上的真人洞，并在洞中炼丹和炮制多种治疑难病的妙药以解除病人的疾苦。 由于四川属盆地气候，湿度很大，上山求医的患者大多都患风湿病，而孙思邈用遍所有方法仍束手无策，孙思邈陷于一片苦思之中。 一天，孙思邈带着徒儿上山采药，忽然发现有一只灰色的老鹳鸟在陡峭的山崖上，不停地啄食一种无名小草，随后拖着沉重的躯体缓慢地飞回密林的鹳鸟窝中。过了几天，孙思邈又见到这只老鹳去啄食此草，奇怪的是这次老鹳比上次飞得雄健而有力了。于是，孙思邈对徒儿说：老鹳鸟长年在水中寻食鱼虾，极易染上风湿邪气，老鹳鸟能食，说明此草无毒。食用该草后此鸟疾飞更有力，表示该草对动物有一定益处。随即命徒儿采回很多这种无名小草，煎熬成浓汁，让前来应诊的风湿病患者服用，并带些药草回去自己熬汤服用。几天之后，奇迹发生了，原来双腿及关节红肿的症状均已肿消痛止，并且可下地而行走了。喜讯惊动了各地山民，人们奔走相告，慕名前往治病的络绎不绝。有许多经过治疗痊愈的风湿病人，请孙思邈给此药草起一个名字，孙思邈略思片刻称道：此药草是老鹳鸟认识发现的，应归功于老鹳鸟，故取名为“老鹳草”。