人体在接触环境中生物性的、物理性的、化学性的致病因素后，在代谢或功能上发生某种程度的变化，但无明显的临床症状和体征。从预防医学的观点来讲，要利用现代的生理、生物化学、免疫等方法的检查手段及早发现亚临床变化，采取防护措施，防止疾病的发生。

人体接触并吸收环境中的化学污染物铅，体内铅负荷增加到一定程度，就会出现一系列的吟琳代谢异常，如血a-氨基乙酞丙酸脱水酶活性下降，尿δ-氨基乙酸丙酸和尿粪叶琳排泄增加。这些外琳代谢异常状态是机体对铅吸收的反应。这些反应的早期不伴随神经衰弱、消化不良、腹绞痛、贫血、麻痹和脑病等铅中毒的症状或体征，即为人体接触铅后发生的亚临床变化。