对马丁·范布伦的四个儿子中的老大最好的描述是，他永远是父亲的左膀右臂。这一说法如此真实以致亚伯拉罕几乎没有自己的生活可言。小时候，他只是父亲的儿子；成人后，他就成了多年发妻安吉莉卡的丈夫。

亚伯拉罕16岁入西点军校，1827年毕业时获少尉军衔，派驻边疆步兵团两年。服役五年后晋升中尉，四年后升为陆军上尉。在当时，特别是从他父亲的政治地位来讲，他的晋升速度是很慢的。马丁·范布伦先后任国会议员，安德鲁·杰克逊总统的副总统，于1836年当选总统。父亲当选后，亚伯拉罕辞去军职，当了父亲的秘书。

詹姆斯·麦迪逊的妻子多莉介绍亚伯拉罕认识了她的侄女美貌、善于社交而又多才多艺的安吉莉卡·辛格尔顿。亚伯拉罕在父亲就职总统后不久，于1838年和安吉莉卡结了婚。出身南卡罗来纳州一个富有家庭的安吉莉卡，打破了当时名门闺秀不抛头露面的习俗，在她公公任期内出任白宫女主人，为自己赢得了爱出风头的名声。华盛顿的社交圈称她装腔作势。