当水样中存在阴离子表面活性剂之类的亚甲蓝性物质时，阳离子染料亚甲蓝与表面活性剂作用，生成蓝色的盐类，该生成物可用氯仿萃取，其色度与浓度成正比，用分光光度计在波长652nm处测量氯仿层的吸光度。被测物以外的其它有机物的硫酸盐、磺酸盐、羟酸盐和氯化物等会或多或少地与亚甲蓝作用，生成可溶于氯仿的蓝色络合物，致使结果偏高。通过水溶液反洗，可消除这些正干扰（有机硫酸盐、磺酸盐除外），其中氯化物和硝酸盐的干扰大部分去除。经水洗仍未去除的非表面活性物引起的正干扰，可用汽油萃取法将阴离子表面活性剂从水相转移到有机相而加以消除。一般存在于未经处理或一级处理的污水中的硫化物能与亚甲蓝反应，生成无色的还原物而消耗亚甲蓝试剂。可将试样调至碱性，滴加适量的过氧化氢(H2O230%)，可消除其干扰。本法的最低检出浓度为0.05mg/LLAS，检出上限为2.0mg/LLAS（LAS为直链烷基苯磺酸钠标准物）。本法已定为国家标准分析方法(GB7494-87)。