1839年西点军校毕业，后任工兵军官，1844年去欧洲研究军事科学，墨西哥战争爆发后服务于太平洋海岸部队，曾任加利福尼亚州国务部长，他最著名的不是战功而是在将加利福尼亚作为一个州上起到推动作用，1854年辞去军职，入律师业。南北战争爆发后，以少将身份重返军队，担任西部战场最高司令，他的部下就是当年以醉鬼闻名的尤里西斯·辛普森·格兰特，他很看不惯格兰特，有事都是让副官去和格兰特接触，但格兰特率部取得亨利堡、十号岛等战役的胜利，他想挑格兰特的小毛病，但总统很喜欢格兰特，1862年他被亚伯拉罕·林肯任命为参谋长和陆军司令，1664年任总参谋长，直到战争结束，他总是很小心谨慎，对任何战役都做了细致的准备，作为一个军队的管理和组织者还是非常合格的。著有《军事艺术和科学的原理》。