人物生平

亨德森是一位律师，但是他以天文学为业余嗜好，如同常有的情况一样，这种爱好变成了专业。1831年，他被任命为好望角天文台台长。这为他提供了机会，以观测半人马座阿尔发这颗不寻常的恒星；它是全天第三亮的恒星，但是它太偏南了，以至直到探险时代开始之时，欧洲人还从未观测过它。除了正式的天文学学名外，它还没有自己的名字。亨德森成功地测量了它的视差，测出其数值约为四分之三角秒，这相娄于它的距离是四光年稍多一些。因此，它比天鹅座61星更近。的确，半人马座阿尔法（它是由三颗恒星组成的）三合星系统乃是迄今所知的最近恒星。三个子星中最近的一颗发现于1915年，它很小又很暗弱，称为半为马座比邻星。亨德森实际上在贝塞耳*之前已完成了计算，但是他的结果到1839年才发表，而优先权则属于最先发表的人。亨德森被任命为第一任苏格兰皇家天文学家，并在爱丁堡以天文学教授终其一生。