金鹏(鲍方 饰)是第二次大战前的中国高层，以“诗礼传家”为傲。金家为北京大户，富甲一方。不过，其实金家已经是金玉其外，败絮其中。金家四位公子不事生产，只爱吃喝玩乐，整个家庭只靠父亲金鹏独力支撑。小儿子金振西(刘松仁 饰)颇有才华，且英俊潇洒，可惜习染纨绔子弟的浮夸，一贯作风本与三嫂方美芬(黄文慧 饰)的表妹洪丽珠(韩马利 饰)相恋，后邂逅穷家女贺燕秋(汪明荃 饰)，展开激烈追求，燕秋书香世代，庄娴淑德，振西对燕秋倾慕不已，常借故亲近，两人终成眷属，可惜振西婚后仍不思进取，常被家庭摆布，令燕秋受尽委屈。

一日，金鹏突然中风，与世长辞，巨宅变卖，一度显赫的家庭，变得门庭冷落，只有媳妇燕秋仍自食其力，以教学抚养亲儿，奈何缅怀往事，空如一场春梦。