这条路线由美国开发，在1901年8月21日首先开通北部的京城（今首尔）永登浦站至草岭站，1905年1月1日全线开通。同年9月11日，由日本铁道开发釜关联络船(부관연락선)，透过船只把铁路从釜山与九州的下关连接在一下；并开发从首尔到水原、大田、大邱到釜山的路线。到了1908年，釜山至新义州全线开通，并由急行列车隆熙号(융희호，以当时朝鲜皇帝纯宗的年号命名)运行。1911年11月1日开始，列车更可以通往满洲，成为了一条国际线的铁路。1933年4月1日由釜山至沈阳之间的国际急行列车开如运行、1939年11月，急行列车更南延到今日的北京火车站。不过在朝鲜战争后，京义线中断并在都罗山站分裂。