人工诱变育种是改造生物性状变异的重要途径。常用的诱变方法有两种：其一是用各种射线照射动物或微生物，包括X射线、中子、紫外线、γ射线或者激光照射，使生物发生基因突变，这种方法称为物理诱变。其二是运用秋水仙素、硫酸二乙酯等化学药剂处理生物，也能诱发基因突变，得到生物变异类型，这种方法称为化学诱变。许多有价值的生物新类型就是用这种方法培育出来的。现代医学上用的青霉素是由自然界中的青霉素分泌的。最早的青霉分泌的青霉素很少，产量只有20单位/mL，后来经过科学工作者多次对青霉素进行X射线、紫外线照射及综合处理，终于培育出青霉素的高产菌株，青霉素的产量已达到20000单位/mL以上。运用诱变育种的方法在农作物的育种上，培育出了许多优良品种。

例如，黑龙江农业科学院用辐射方法处理大豆，培育成了“黒农五号”等大豆品种，产量提高了16%，含油量比原来的品种提高了2.5%。