杜维明教授从「人与礼之间的创造紧张性」这个课题的探索，揭开了他从事反思古典儒家哲学中心价值的序幕。接著又以王阳明的「致良知」思想作为关切的主题，并扩及宋明儒学思考模式的讨论。

杜维明教授在方法论上的优先选择是，先根据儒学传统中一些最主要思想家的论断，研究那些曾鼓舞传统中国精深思想家的儒学层面。为了集中心力，杜教授一直先探索它的「内在层面」，希望以此为出发点，进而对它的文化、社会、政治等方面的表现作更全面的评价。

杜维明教授深信通过对塑造儒家传统有贡献的人物的理解来阐述身心性命之学的真实内涵，不仅有助於对儒家哲学的中心价值进行深层的反思，而且可以为获取儒门的人生智慧创造良好的条件。