更新时间：2024-02-07 11:29
所谓世态，指的是整个社会状况和各种社会矛盾冲突，也是宏观层面上的社会氛围与社会风气；
所谓人情，指的是影响甚至决定人们如何处理各种矛盾，各种人际关系的微妙的情感、心理愿望和理想，也就是微观层面上处于特定环境中人们隐秘的精神世界。
涉及世情的小说的出现可追溯到魏晋以前，但从晚明批评界开始流行的“世情书”的概念来看，世情小说主要是指宋元以后内容世俗化、语言通俗化的一类小说。流行于明代。从鲁迅《中国小说史略》起，学术界一般又用世情小说（或人情小说）专指描写世俗人情的长篇。
明清两代的世情小说，或主要写情爱婚姻，或主要叙家庭纠纷，或广阔地描绘社会生活，或专注于讥刺儒林、官场、青楼，内容丰富，色彩斑斓。
世情小说以描写日常生活为主。中国古代文学其实是不重视爱情题材的，但我们现在看到爱情题材的特别多，这主要是今人根据自己喜好拼命搜索出来的。明清小说中描写爱情的倒是很多，但意义不大。世情小说，以《金瓶梅》、《红楼梦》最著名。
自清朝中期以后，又演化出才子佳人小说、艳情小说、狭邪小说，其中的代表作有《好逑传》（名教中人）、《平山冷燕》（荻岸山人）、《品花宝鉴》（陈森）、《海上花列传》（韩邦庆）、《青楼梦》（俞达）、《九尾龟》（张春帆）。
《好逑传》为“清朝第二奇书”，在欧洲颇有知名度，其实价值不大。《平山冷燕》为“清朝第四奇书”，也是才子佳人小说的代表作。
世情小说兴起于明朝中后叶，高峰在清朝康熙至乾隆时期。其代表作发展时期有《禅真逸史》，深化时期有《醒世姻缘传》、《续金瓶梅》，高峰时期有《绿野仙踪》、《野叟曝言》、《歧路灯》，转化时期有《镜花缘》和《蜃楼志》等。《红楼梦》达到顶峰。