《辞海》对素养一词有两个解释，一是经常修习涵养，二是平素所豢养。从一般意义上讲，素养内在的包括道德品质、知识水平与能力等，外在的包括外表形象、行为方式等。而今，人的素养的含意大为扩展，它包括思想品质、道德观念、政治素养、文化素养、业务素养、身心素养等各个方面。

人文素养即人的文化素质与修养，是社会个体在以“人”为中心的各种文化方面所表现出的素质与修养，即其在所拥有的文化基础上形成的先进的价值观及规范。（《河北省职业教育发展研究报告》）

人文是一个动态的概念。人文就是人类文化中的先进部分和核心部分，即先进的价值观及其规范。其集中体现是重视人，尊重人，关心人，爱护人。简而言之，人文，即重视人的文化。人文追求的是善，给人以悟性，人文中的信仰使人虔诚。人文素养由人文知识、人文态度和人文精神构成。人文知识和人文态度是人文素养的基础，人文精神是人文素养的核心和灵魂。（《教师素养新修炼》）

人文素养的灵魂，不是“能力”，而是“以人为对象、以人为中心的精神”，其核心内容是对人类生存意义和价值的关怀，这就是“人文精神”，也可以说是“人文系统”。这其实是一种为人处世的基本的“德性”“价值观”和“人生哲学”，科学精神、艺术精神和道德精神均包含其中。它追求人生和社会的美好境界，推崇人的感性和情感，看重人的想象性和生活的多样化。主张思想自由和个性解放是它的鲜明标志，它以人的价值、人的感受、人的尊严为万物的尺度，以人来对抗神，对抗任何试图凌架于人的教义、理论、观念、进行中事业及预期中目标，对抗所有屈人心身的任何神圣。

外和内谐的格局内呈螺旋状全息平衡地向道接近成长模型。

现实中，我们可以大致上把“人文精神”与“人文素养”等同使用。因为，如同具有“达标”的自然科学能力却不见得具备“达标”的“科学精神”一样，具有“达标”的人文科学的知识及处理人文活动的能力，也不见得同时具备“达标”的人文精神。人文精神才是人文素养的根本特征。举个例子：在历次政治运动中，许多受到主流社会迫害的中上层人士，都不同程度地受到过来自下层社会群众的同情和关照，这让“走资派”、“反动学术权威”等被专政人士曾大发感激、感慨之情。而那些对落魄者不歧视不加害的“草民”，虽然缺乏人文科学素养，甚至不具备接收革命教育的起码的文化素养，但他们在那个把人文当垃圾的社会环境中，却是真正具有人文精神的精英分子。

个人的人文素养的质量是个人健康发展的结果；社会的人文素养质量是一个社会汲取历史经验教训、积累文明成果的结果――“文明成果”的最重要部分，衡量“社会文明”的尺度，也是“社会文明”的标志。

文明、进步的“发展”，不可以和人文精神相违背、相脱离。否则，科学技术的发展，经济总量的发展，军事力量的发展，社团组织的发展……都会成为压制、残害甚至毁灭人类的野蛮力量，并且，这些东西发展越快、成就越大，它所制造出的痛苦和灾难就越大。

社会在“持续”，生活在“继续”，在这个过程中，如果“人文素养含量”被批量式“剔除”，或持续降低，那就和真正的发展毫无关联。如果将此持续和继续状态称之为“发展”，就需要为此定性：退步的“发展”，反动的“发展”，危险而耻辱的“发展”，朝着地狱方向的“进步”。

我予以好评的《人文素养与发展》这一作文题的提示语中，有这样的话：“缺乏人文素养，失落人文精神，必然会制约个人乃至社会、国家、民族的可持续发展。”这话也是人文素养欠缺的表现，应提出批评。这话错在哪里呢？这里不存在什么“制约发展”的问题，它和“发展”根本无关。“缺乏人文素养，失落人文精神”，本身即巨大退步、巨大灾难。

失落人文精神的“发展”，叫“发癫”，“发癫”硬是不讲道理。我们社会的宣传，把“发展”神化了，以至于让许多人觉得，和“人文素养”脱钩的“发展”也还是发展，或者，对这“发展”的不满意之处，仅仅在于它是“有缺陷的发展”、“不尽人意的发展”。这种普遍的社会意识，又是一个失落人文精神的例证。