本书源于哈佛燕京学社与浙江大学历史系共同主办的“什么是最好的历史学”西湖论坛，集诸学者对于“最好的历史学”的界定与探寻。全书将由现任哈佛大学燕京学社社长裴宜理（Elizabeth J. Perry）教授和浙江大学历史系主任陈红民教授共同主持完成。诸学者还包括有哈佛燕京学社李若虹教授、韩国延世大学白永瑞教授、台湾大学古伟瀛教授、香港科技大学苏基朗教授、四川大学李德英教授、杭州师范大学何俊教授、复旦大学刘平教授、台湾“中央研究院”近代史所潘光哲教授、国立新加坡大学杨斌教授、南京大学李里峰教授等，他们的共同特征是同为哈佛燕京学社的Visiting Fellow。

陈红民，浙江大学求是特聘教授，蒋介石与近代中国研究中心主任。三次获选哈佛燕京学社访问学者（1996、2002、2009）。