什锦丁香属灌木，高达5米；树皮灰色。枝细长，开展，常弓曲，小枝黄棕色，有时呈四棱形，无毛，具皮孔。叶片卵状披针形至卵形，长2-6厘米，宽0.8-3厘米，先端锐尖至渐尖，基部楔形至近圆形，上面深绿色，下面粉绿色，两面无毛；叶柄长0.5-1.5厘米，无毛。圆锥花序直立，由侧芽抽生，长4-13厘米，宽3-10厘米；花序轴、苞片、花梗和花萼均无毛；花梗长2-5毫米；花萼长2-2.5毫米，萼齿常呈三角形，先端渐尖或锐尖；花冠紫色或淡紫色，花冠管细弱，圆柱形，长0.6-1厘米，裂片呈直角开展，卵形、长圆状椭圆形至倒卵形，长5-9毫米，先端锐尖或钝；花药黄色，着生于花冠管喉部或距喉部约1毫米处。花期5月。

（原种一）欧丁香属灌木或小乔木，高3-7米；树皮灰褐色。小枝、叶柄、叶片两面、花序轴、花梗和花萼均无毛，或具腺毛，老时脱落。小枝棕褐色，略带四棱形，疏生皮孔。叶片卵形、宽卵形或长卵形，长3-13厘米，宽2-9厘米，先端渐尖，基部截形、宽楔形或心形，上面深绿色，下面淡绿色；叶柄长1-3厘米。圆锥花序近直立，由侧芽抽生，宽塔形至狭塔形，或近圆柱形，长10-20厘米；花序轴疏生皮孔；花梗长0.5-2毫米；花芳香；萼齿锐尖至短渐尖；花冠紫色或淡紫色，长0.8-1.5厘米，直径约1厘米，花冠管细弱，近圆柱形，长0.6-1厘米，裂片呈直角开展，椭圆形、卵形至倒卵圆形，先端略呈兜状，或不内弯；花药黄色，位于距花冠管喉部0-1（-2）毫米处，稀伸出。果倒卵状椭圆形、卵形至长椭圆形，长1-2厘米，先端渐尖或骤凸，光滑。花期4-5月，果期6-7月。