宋仁宗是真宗赵恒（就是与契丹订立澶渊之盟的那位皇帝）唯一的儿子，他的母亲只是个普普通通的杭州籍宫女，一次偶然的机会怀上了皇子，引起了皇后刘氏的嫉妒。刘氏倚仗高贵的身份，将皇子据为己有，致使皇子赵祯长到十几岁，一直以为刘氏就是他的亲生母亲。这位刘氏，就是京剧《狸猫换太子》中刘太后的原形。但《狸猫换太子》毕竟是戏说，所以作者在第二部中，已经大致恢复了历史的真实。第三部开始时，赵祯已经是个十三岁的少年天子了。而此时刘太后垂帘听政，朝廷的大权实际上控制在她的手里。刘氏掌权后，先后剪除了对她不恭的前朝权臣丁谓和曹利用，并将她的亲戚朋友刘美、张耆等人安插在关键职位上，接着启用新秀吕夷简为宰相，逐步稳定了局面。数年之后，有佞臣劝她自立为女皇，做第二个武则天。在吕夷简的坚决阻止和赵祯的真情感化下，最终放弃了这个念头。宋朝是女主执政最多的一个王朝，最先执政的，就是这位刘太后。此时赵祯的生母李氏还在世，为了防止被赵祯察觉，刘氏将李氏转移到巩县去为真宗守坟，不料却被李氏的弟媳发现，刘氏不得已，将李氏接回后宫瑶华宫独自修行。当刘氏自知生命将终时，对李氏下了毒手将其毒死。赵祯君临天下之后，其叔父赵元俨解开了他的生母之谜，赵祯痛不欲生，但在吕夷简、范仲淹等人的劝说之下，最终保全了朝廷体面，仍尊刘氏为太后。后半部分写仁宗反复求子不得，最终选择了宗室中的赵曙为继承人，这就是宋朝第五代皇帝宋英宗。宋仁宗在位四十二年，是宋朝在位最久的皇帝。这个人天性仁慈，不喜杀人，他是继太祖赵匡胤之后涵养士子最多的一个皇帝，也是倍受后人称道的一代仁君，我们熟悉的宋代名臣如范仲淹、晏殊、欧阳修等人，都是这个时代成长起来的国家栋梁。全书着力刻画了几代宰相吕夷简、晏殊、杜衍、贾昌朝、富弼、韩琦等在这个历史时期的功绩和不足，这些人有血有肉，形象丰满。作者在充分研究宋史的前提下，对历来被丑化的吕夷简给以了客观的肯定，讴歌了他在那个时期为稳定朝廷所作的贡献。而对于范仲淹、欧阳修的个人缺陷，也给予了客观的描写。作者努力使小说符合历史的原貌，没有把人物脸谱化，相信读者阅读之后，也会被作者时而细腻时而狂放的笔触带进一个丰富多彩、人文至上的氛围之中。由于全书需要有机的联系，第三部后半部分，还介入了苏轼、王安石等后起之秀，他们的出场写得极有特色，读者读过之后，很可能会忍俊不禁。除了这些主要人物外，作者还穿插了不少与当时民俗、科举、官制、宗教等有关的内容，以及宋朝与契丹的外交、与西夏的惨烈战争、后宫之争、宦官之险毒、小民之艰辛。故事起伏跌宕，扣人心弦，伏线连连，前呼后应，引人入胜。往往前面一些不着意的点染，恰恰是后面关键人物、关键故事的伏笔，所以有评论家称：“看《赵宋王朝》需要特别留心，不能放过任何一个细小的人物和情节，否则后面很可能就连接不上了。”

宋仁宗（1010年—1063年），中国北宋第四代皇帝（1023年—1063年在位）。初名受益，宋真宗的第六子，生于大中祥符三年（1010年），1018年立为皇太子，赐名赵祯，1023年即帝位，时年13岁。1063年驾崩于汴梁皇宫，享年53岁。在位四十一年。在位时候宋朝面临官僚膨胀的局面，冗官冗兵特多，而对外战争却又屡战屡败，虽然西夏已向宋称臣，但边患危机始终未除。后来虽一度推行“庆历新政”，但未克全功。其陵墓为永昭陵。谥号体天法道极功全德神文圣武睿哲明孝皇帝。

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