太武帝正平元年（451年）太武帝北征，任太子拓跋晃为监国，但中常侍宗爱对太子多加干预，又与太子部属给事仇尼道盛和侍郎任城互有闲隙，宗爱怕日后太子登基对己不利，于是与东宫势力展开权力斗争，仗着拓跋焘的信任，诬陷太子及其手下人意图造反，想不到皇帝拓跋焘竟相信了他，下令整肃太子府，且诛杀了许多太子近臣。太子拓跋晃因此积忧成疾，一病而死，时年才24岁。