翻开《红楼梦》，曹雪芹笔下的贾雨村可谓是“仕途经济”的代表人物，不过，这个记录却是常常被刷新的，而且是“前有古人”，“后有来者”。最典型的代表人物莫过于两千多年前的那位“贩贱卖贵”，“家累千金”的大商人吕不韦了。

《上韩荆州书》云：“十五学剑术，徧干诸侯；三十成文章，历抵卿相。”李白曾作《代寿山答孟少府移文书》，借以言志，志在：“申管、晏之谈，谋帝王之术。奋其智能，愿为辅弼，使寰区大定，海县清一。事君之道成，荣亲之义毕，然后与陶朱、留侯浮五湖，戏沧州，不足为难矣。”意欲以纵横之术，谋为帝王辅弼，济苍生，安社稷，然后功成身退，重返自然。此为李白一生最高理想。为了完成这个理想，干谒、走终南捷径、参军，这些途径他都试过了，但他还是没有成功。虽然靠走终南捷径成为了玄宗的御用文人，但那短暂的长安经历不仅没法实现他的理想，反而让他更感到理想的渺茫，也树下了众多权势显赫的敌人，让他的理想更难实现。

他一生痴迷于仕途经济，但却从没真正实现过自己的理想，胸中激荡着的鲲鹏之志无时无刻不在提醒着他理想和现实的差距。他活得很痛苦。诗人晚年在《赠张相镐》中曾悲愤地感叹：“一生欲报主，百带期荣亲。其事竟不成，哀哉难重陈”。是什么原因让他到老都痴迷于仕途经济？

从小说中的形形色色的人物的发迹史上看，这种奋斗应有两种途径：一是发奋学习，研读四书五经八股等文章，以期能在科举考试中名列魁元，金榜得中，从而一朝成名，跻身权贵。这在封建社会中被视为最光彩的进取“正途”。很多自以为学问大本领高的人都乐于走这条路。也有很多有作为的官员走的就是这条路。《红楼梦》中的贾政因为没走上这条路，懊悔终生。贾宝玉的侄子贾兰以及贾宝玉的弟弟贾环，后来也都走了这条路。贾政很是希望宝玉也能走这条路，所以对宝玉读书一事抓得很紧，庭训也就异常严格，以至于宝玉看见他老子“就像老鼠见了猫儿一般”。当然宝玉也不是不爱读书。宝玉读了许多像《西厢记》那样的书，还能学以致用，在追求林妹妹的过程中巧妙地运用里面的台词。此外他还读过许多名人的诗词歌赋，还有什么“第三本诗经”，什么“呦呦鹿鸣，荷叶浮萍”（不知宝公子当时是否这样读的？），不过这一切在贾政的眼里都只能算是“精致的淘气”，因为这些东西属于“杂览”，与科举功名无关，也就与“仕途经济”无关了。

实现“仕途经济”的第二条奋斗途径就是投奔已经有权有势的达官贵人，有亲的认亲，同姓的联宗，八竿子打不着的也可以去做清客，或成为其门生。总之，多与权贵来往，以期得到他们的提携。《红楼梦》有好几位人士走的都是这条路。平民百姓如刘姥姥者，勇敢地踏入贾府的高门槛，前去认亲，虽然被贾府上下人等玩弄嘲笑，却也着实为自己的家庭捞了不少物质上的实惠。想向上爬的人如贾雨村者，借着与贾府联宗的方便，靠着贾府的势力，顺利做上了应天府尹。贾府管家赖大的儿子赖尚荣也是依靠贾家的势力做上了知县。至于贾府本身，一是靠祖上的功劳，而是靠皇亲国戚的身份，三是靠与权贵北静王府的不一般的关系，始终维持着王侯一般的地位和生活。但最终因为和另一位权贵西平王府没有处好关系而被弹劾、被抄检，被抛入了地狱。由此可见，这第二条“仕途经济”途径也是需要战战兢兢，如履薄冰的！

中国过去的文人都认定了仕途经济一条路，“经济”指的是“治理国家”，比升官发财要好听得多。说的“仕途经济”，指当官成了一种经济现象。“仕途经济”可能一时让人不好接受，是一个经济社会，也是一个经济时代，比如“执法经济”，一开始很多人不习惯，后来这个经济越发展越猛，人们都明白是怎么回事了。各行各业都有各行各业的经济，农业有农业经济，林业有林业经济，仕途当然也可以叫仕途经济，恐怕这还是当今热门经济的一种，不次于办学、开药店、搞房地产。人们投奔仕途的热情，足可以说它是当今热门经济。

旧时的读书人不妨唱唱高调，明明是自己想出人头地，得到一个就业的好位置。这是人之常情，人的生存手段就是经济，没有经济，人就没法生存。世界上所有的从业者，肯定想到的是利，也就是经济，所谓的冷门和热门，无非是经济利益的大小。当官也是一种谋生的手段，先把为官的高调子放下，这样我们才好说事。你如果一说到官，都是父母官，都是公仆，都代表政府，高尚得无可质疑，那就没法评说了。实际上官与其它行业的人谋生的目的没有什么不同，“千里来做官，为的是吃和穿”，这倒是最实在的，它与“治国平天下”的高调确实不可比，朴素的话，实话，也并非不能说。当官首先是为了自己就业和谋生，为了“吃和穿”或养家糊口，这是前提。在所有的行业中，官俸官禄可能比其它行业的经济势力强，所以很多人就想从事当官这一职业。仕途自古熙熙攘攘，这只能说明这是一个热门行业。官从事的行业，只能说他们的责任大一些，你不能说他们就是一个觉悟和道德极其高尚的人群。我们自古把官捧得太高，对他们期望值太大，反而容易失望。

中国的文化自古以法治民，以德教民，刑不上大夫，官好像都是“神父”角色。实际上古代的官也是凡人，首先靠一种职业谋生。如果提到经济的高度，因为当官可以发财。尽管有人说“当官不许发财”，但靠当官发财大有其人。靠当官能捞到很多钱，这就成为仕途经济了。中国人自古对当官都非常热衷，汲汲于功名，功名可等于利禄，这可以说是当官的普遍的目的。功名是靠个人打拼出来的，这是仕途经济的积极拼搏，这样的拼搏利己利国利民，这是一种自然现象，不是唱高调唱出来的。

从经济角度讲，现代社会的仕途不应当那么热，现代社会分配相对公平，不可能有“食万户”的官，官员也是工薪制，他们的经济现象和经济利益并不是很突出，并非发财的行业和暴富行业，不可能腰绕万贯。相比而言，其它“朝阳经济”比比皆是。既如此，人们为什么又热衷于当官呢？也许他们的经济在于隐性！从人们当官的热情来看，这个经济利益是不可低估的，一些人跻身官场，发财有术，成为巨大经济利益者。他们利用手中的权力，亦官亦商，牟取暴利。这些贪官，每抓出一个来，除查明的贪污受贿数额之外，常有很多财产不能说明来源，这个灰色经济成为一个巨大黑洞。他们把仕途变成了险途。有一个叫武保安的“七品官”，上任八个月，卖官收入多达四五百万元，真可谓“一官万利”。