办事谨慎而果敢的工会主席奥塔维奥正积极地筹备一次罢工，他对儿子蒂奥寄予了深切的希望，盼望儿子能同自己一样有着同样的政治抱负和目标。但追求安定稳当生活的蒂奥却认为政治斗争是使他的家庭生活日益贫困的罪魁祸首，他不能理解父亲奋斗不止并为之付出代价的事业的真正含义。蒂奥虽然试图劝阻未婚妻玛丽亚不要参加罢工，但玛丽亚却积极投身工人运动。怀恨在心的蒂奥为此不惜出卖情报，破坏了罢工。在罢工中遭到殴打的玛丽亚在认清了堕落为工人阶级叛徒的蒂奥的真实面目后决然同其断绝了往来。最后，蒂奥被扫地出门。