仙女鱼科鱼类身体为延长的圆柱型，稍侧扁，背部轮廓略为隆起。口部能稍微伸缩，上颌骨延伸到眼下方或眼後方，牙齿细小，呈圆锥状。头部及体表覆盖著中等之圆鳞或栉鳞。只有一枚背鳍，起点于身体前部，具14—21软条，部分鱼种的雄鱼会有几枚软条特别长。背鳍後方有脂鳍，腹鳍居喉位，胸鳍位于体侧，尾鳍叉形，尾柄并有棘状鳞。