周处年轻时，（为人）凶暴强悍，任性使气，被同乡人认为是一大祸害。另外，义兴的河中有（条）蛟龙，山上有（只）白额虎，（二者）一起侵害百姓。义兴的百姓称（他们）是三大祸害，而（这三害当中）周处最为厉害。有人劝说周处去杀死猛虎和蛟龙，实际上是希望三个祸害（相互拼杀后）只剩下一个。周处就去杀死了老虎，又下河斩杀蛟龙。蛟龙（在水里）有时浮起有时沉没，周处与蛟龙一起漂游了几十里远。经过了三天三夜，同乡人都认为（周处）已经死了，（大家在一起）相互庆贺。（周处）最终杀死了蛟龙（从水中）出来了。（他）听说乡里人（以为自己已死）而互相庆祝，才知道自己也被世情当作了一大祸害，（因此，）就有了自我改悔的想法。于是就进入吴郡去找寻陆机和陆云。（当时）陆机不在家，只见到了陆云，（周处就）把（义兴人恨他的）情况全部告诉了陆云，并且说自己想要改正错误，提高修养，可是（怕）自己年纪已经太大，最终也不会有什么成就。陆云说：“古人认为‘哪怕是早晨明白了道理，就是晚上就死去也甘心’（的精神最为）珍贵，况且你的前途还是有希望的。而且人就怕立不下志向，（如果有了志向）又何必担忧美好的名声不能传扬呢？”周处（听后）于是改过自新，终于成为（一位历史上有名的）忠臣。