令状（Writ），乃是国王发布的一种书面命令，上有国王的签名，其主要内容在于命令那接受令状的人去作或不作某事。令状虽以国王名义发布，但实际上都是由国王秘书处（court of chancery）在具体负责草拟、颁布，因而，有人将之比作我国古代的圣旨 。

英国普通法上的令状，本质上就是封建时代英王签发的空白圣旨。法院就司法审理问题代填具体内容。后来整理为诉讼几种常见的令状类型，并明确了各自签发的条件。按照布莱克斯通在英国法评论中的讲法，英王作为正义（司法）的源泉，他的令状在诉讼程序中具有直接的效力，见到法院签发出的令状，如英王亲临。普通法上最重要的四种令状是调卷令、禁止令、执行令和人身保护令。