沈德潜曾是叶燮的学生，虽在总体上背离了叶燮，提倡格调说，但在一些具体问题上仍受叶燮的影响。如关于诗法，他也认为，诗的写作方法要讲究活法，任其自然，“行所不得不行，止所不得不止”，根据内容需要而随机应变、灵活运用，“以意运法”，而不能让内容服从法，使法成为僵死刻板的框框。诗歌作法应以“水流云在，月到风来”一样，出于自然。不应不管内容如何，死守法规，以法害意。