任廉儒自幼天资聪颖，1926年在重庆读中学时，加入国民党，开始从事学生运动。1927年经陈峻山介绍加入共产主义青年团。1929年调重庆作青运工作，任共青团支部书记。1930年夏初，团机关遭破坏，被捕入狱。在狱中，他坚持斗争，备受苦刑。1935年出狱后，先后任《枳江日报》编辑、《新四川日报》主笔、经理等职，利用舆论阵地，开展革命活动。1938年初，任廉儒经中共四川省委介绍到延安学习。他改名任骧，先进陕北公学，后进中国人民抗日军事政治大学。

1939年，他获悉国民党军政部军务署副署长郭汝瑰不满国民党官僚阶层尔虞我诈、奢侈腐败的情况，向党组织作了汇报。中共南方局指派他做争取郭的工作，组织上与董必武直接联系。他巧妙地摆脱敌特监视，先后两次安排董必武与郭汝瑰在自己住处晤谈，使郭进一步理解了党的政治主张，爱国爱民的思想感情更为加深。1947年，任廉儒先后搜集了蒋军整编情况、蒋军重点进攻山东计划、1948年12月江防计划及蒋军京沪地区江防配备企图等不少重要军事情报，为解放战争的胜利作出了贡献。1948年底，辽沈、平津、淮海三大战役取得全面胜利，中共中央预计西南必有一场恶战。任廉儒根据党的指示，积极作郭汝瑰的策反工作与12月11日促成郭率部在宜宾起义，和平解放了川南33县。