任意性价格，并不意味着价格的形成没有任何经济根据，而只是说这一价格既不反映供求关系，也不反映价值关系。任意价格的形成，可区分为两种类型：

一是计划机关有意制订的无经济根据的任意价格，以此来实现某些社会目标。

二是计划机关所无法控制或避免的任意价格。

在社会主义经济发展史上，尤其是在工业化初期阶段，为了积累建设资金，计划机关有意为一些部门制订较高的价格，而为另一些部门制订较低的价格。因为各部门、企业间经营效益或投资效益，不需要以利润率为比较标准，价格形成也就失去了主要的经济制约，而可以按照行政意图或社会目标任意制定。而对企业效率的衡量，主要集中在纵向的历史比较上。通过对企业不同时办的投入——产出指标进行动态比较，即可考核企业效率的变动。如果价格被调整了，只要对各种考核指标作相应调整或换算，问题也就解央了。如果因价格水平差异造成部门、企业间利润的悬殊，那么，计划机关则利用财政税收政策来抵消它的影响，即给亏损者以补贴，给高利者以重税，以保证利润率的差别，不影响企业的价值补偿，不影响企业职工的收入与企业的社会形象。进一步看，即使计划机关想制订的经济根据的价格，并按此愿望调整相对价格体系，义的剥削关系就被掩盖起来。也难逃价格任意性的结果。因为要反映企业劳动生产率和市场产品供求关系的动态变化，一个固定不变的核算价格，是难以做到的，即使作出周密调整，其努力也是徒劳的。因为计划价格的周密性调整，无法跟上市场供求和劳动生产率变化的频率。