在现代经济学中，占统治地位的新古典学派一直把企业看作一个“黑箱”（此处“黑箱”之说并无贬义），即企业是一个与消费者处于同等地位的，在市场和技术的约束下追求利润最大化的基本分析单位。黑箱理论把企业的一切组成要素都看作是企业资本的一部分，着眼于资本在内部流动中增值的功能。企业从市场上吸收、获得财务资源、物质资源、人力资源和信息资源，经过内部配置和加工，使那些资源转化为新的物品，我们称之为产品。企业的产品在市场上以商品的名义出现，通过出售实现货币回笼和增值，并通过在市场上购买新的财务、物质、人力和信息资源，组织新的配置与加工。如此循环，企业有可能保持生存状态，或实现成长发展。