1936年7月29日，出生于美国北卡罗来纳州罗恩县索尔兹伯里。

1958年，获杜克大学学士学位。

1960年，获哈佛大学硕士学位。

1965年，获哈佛大学法学博士学位。

1983年至1987年，在里根政府任美国运输部长。任内主持完成了国有铁路运输系统的私有化进程，美国航空、公路、铁路三大运输部门创造了有史以来最好的安全纪录。

1989年至1990年，在老布什政府任美国劳工部长，成为美国历史上首位两度担任内阁部长的女性。任内出面解决了弗吉尼亚州西南部皮兹顿煤矿历时11个月的罢工事件。

1991年至2000年，任美国红十字会会长。面对红十字会内部的重重矛盾，她主动放弃一年的薪金，以表达对参与红十字会活动的广大志愿人员的敬意。在她的领导下，红十字会筹募了超过5.62亿美元款项赈济灾民，并确保募集到的每一个美元中必有91美分用于各种人道主义救援项目。1996年红十字会被美国媒体评为最佳慈善机构，而她本人自1996年以来也多次被盖洛普民意调查机构评为世界最受尊敬的十位女性之一。