20世纪60年代早期，大型邮船的颓势还不很明显。在竣工之前，给它起名成了一件隆重而正式的事情。这艘新船的名字曾经在“玛丽二世女王”、“威廉·莎士比亚”、“温斯顿·丘吉尔”、“不列颠尼亚”之间选择。可能因为玛丽二世在国外的知名度不是很高，又和她丈夫一起篡了父亲的位；中间两位是男性的名字不符合卡纳德的传统；“不列颠尼亚”又被皇家游艇所用，最终决定采用伊丽莎白二世女王的王号给这艘船命名。1967年9月20日，伊丽莎白二世女王参加了这艘以她名字命名的新船的下水仪式。经过舾装和试航，于1969年5月2日启程进行首航。

1982年4月，阿根廷军队占领了英、阿争议的福克兰群岛，福克兰群岛战争爆发。英国首相玛格丽特·撒切尔夫人迅速做出反应，征召英国的许多邮船、滚装船、油轮、货船承担军事任务。17000吨的乌干达号游船正在地中海巡游，奉命在意大利卸下旅客，火速返回英国接受改装，加装了直升机平台，作为医院船被派往前线。45000吨的堪培拉号和67000吨的伊丽莎白二世号则被征召作为运兵船。伊丽莎白二世号没有时间拆卸豪华装饰了，5月3日，正式被皇家海军征用，在南安普敦港加装直升机平台和更先进的军事通讯系统后，搭载了第五步兵旅，包括苏格兰和威尔士近卫军团，以及廓尔喀营，前往南大西洋。到南大西洋之后，英国海军发现，因为短视的英国工党政府在70年代拆毁了英国的大型航空母舰，使英国在南大西洋地区，尤其是福克兰群岛周围，并无可靠的空中支持。为了避免以女王名字命名的船被阿根廷的飞机或军舰击沉，5月27日，伊丽莎白二世号将搭载的军队卸在了离福克兰群岛1500海里远的南乔治亚岛，由堪培拉号将他们送到福克兰群岛。在南乔治亚岛，英国人把被击沉的“热心”号护卫舰上面的幸存者和伤员接上船。6月11日，返回南安普敦港。