前者人马悉数披甲，手持长矛。同时配以四角马鞍提高战士骑乘的稳定性，以冲锋陷阵为主要作战手段。

后者则以依靠数量和速度的优势，骚扰并消耗敌人的战斗力。借以配合辅助铁甲骑兵冲锋杀敌。

与之相反，作为敌对一方的罗马人，一直以顶级步兵强国的形象著称于世，其骑兵相对而言则逊色许多。公元3世纪中期，多数罗马骑兵，仍然和三百年前凯撒、安东尼所处的共和末期一样。无论从装备还是战术方面，都没有什么显著的变化。

这些罗马骑士，大多来自帝国的非意大利的地区。比如拜占庭历史学家佐西姆斯就提到，奥勒利安皇帝麾下骑兵，多为达尔马提亚人和摩尔人。他们和步兵一样装备短剑与短矛，一般不覆甲或仅着胸甲来保护自己。虽然机动性和数量超过东方的具装重骑兵，但防护能力却远为逊之。

毫无疑问，尽管3世纪的罗马帝国，已开始模仿东方敌人建立起自己的铁甲骑兵。但形成规模化的成熟建制，仍需时间。因而奥勒利安在叙利亚战场上所能依靠的，仍然是上述旧式风格的罗马骑者。

不过，正如历史一再展现的那样，影响战斗胜负的因素并非完全取决于军队装备。双方的军队规模、地形的作用，乃至指挥官的临场发挥，都能改变看似处于下风的现状。

仅以指挥战术而论，帕尔米拉军队并不占据优势。女王的大军，由一位名叫扎布达斯的指挥官统帅。我们并不清楚此人在帕尔米拉战争之前的军事履历，但他很可能并非那种从血火中锻炼出来的百战悍将。特别是在骑兵战术指挥层面，显然无法与从小就以指挥骑兵作战见长的罗马皇帝，相提并论。

帕尔米拉的军队数量无疑也逊于远道而来的帝国雄师。晚期罗马历史学者菲斯图斯曾简短描述：尽管她拥有数千重装骑兵和弓箭手，仍然在伊姆玛亚被奥勒利安击败。这说明，在突袭伊姆玛亚战役中，帕尔米拉骑兵数量最多也不会超过万人规模。因此扎布达斯的取胜之道，即在于利用以上少数精锐，从正面驱散战力不如自己的敌人。

双方之间的战斗，爆发于公元272年的初夏。扎布达斯将军队事先布置在罗马人进攻安条克的主干道上，试图逼迫对手与己展开正面对决。然而奥勒利安却并未回应帕尔米拉人的挑战。他下令步骑兵从东方向南，沿着奥龙特斯河谷，迂回进攻敌人后方。那里有一支负责保护安条克湖通往贝洛亚要道的驻军。

这一策略有三大优势：

首先，敌人阵型的正面立足于西北方向，从背后攻击势必会打乱后者阵势。

其次，罗马人能够切断敌人撤退的路线，甚至能在对方猝不及防下轻松攻克安条克。

最重要的一点在于，奥龙特斯河谷更适合己方防护能力薄弱的轻装骑兵，实施机动作战。倘若让罗马军中的辅助步兵，正面对抗敌人，则无疑丧失了己方最有力的制敌手段。

扎布达斯也不是听任敌方战略实施的无能之辈。作为反击手段，这位将军迅速将麾下最精锐的具装骑兵，尽数调遣支援安条克湖附近的驻军。他的回应一度让罗马皇帝中止了最初的计划。由于担心遭到敌方菁英的进攻，罗马步兵被下令固守阵地，从而导致后者无法及时支援己方骑兵的行动。

但是，扎布达斯在调动帕尔米拉军队的同时也犯下了致命的错误。也许是自信帕尔米拉具装骑兵的强悍战力，他既没有亲临前线了解战场形势，也没有把通常在战场上配合铁甲骑兵的骑射手一起派去执行任务。这一失误也为后来的失败，埋下了伏笔。

当时，帕尔米拉的具装重骑兵，已经占据了奥龙特斯以东数公里远的战略要地。只要他们按兵不动，帝国大军的所有计谋都将无从施展。然而，罗马皇帝故意派出那些看似防御力低下的轻装骑兵，在对方眼皮底下布阵排列。结果，铁甲菁英骑士因无法忍受对方的挑衅，冲动地向罗马人发起了总攻。

按照佐西姆斯的记载，奥勒良下令己方骑兵在与士气正旺的帕尔米拉人接触前，就立即掉头撤离，吸引对方前来追击。这样则能发挥轻装骑兵机动性好的优势。每当帕尔米拉骑兵因为人马覆甲的重力压迫，在路程上拉下一大段距离时。让他们恨得牙痒痒的敌人就会停下来，引诱自己继续进攻。如此循环往复，就仿佛在戏耍老鼠的猫一样。

更糟糕的是，战斗的时间恰好时值夏季。叙利亚当地因处于地中海气候带的关系，夏季十分炎热干燥。频繁出动的帕尔米拉铁甲骑兵，很快就因体力和水分的消耗露出疲态。尽管如此，这些菁英骑士仍然不顾人困马乏，希冀能够追上他们的对手，给予后者毁灭性的打击。

最终，当他们追击到距始发地数公里之遥的伊姆玛亚村庄附近时，恰如佐西姆斯形象描述的那样:帕尔米拉人疲惫不堪，他们的战马无法负荷骑士的重量，甚至无力走动。此前一直处于被追击状态的罗马轻装骑兵，却突然不再逃跑，转而径直向他们冲杀而来。

需要指出的是，自然条件对双方将士的影响是同时的。奥勒利安麾下的帝国骑士，一样要承受着来自高温酷暑的折磨。他们甚至一度因不堪重负而险些贻误战机，稍晚时代的传记文学著述《奥古斯塔史》就曾提到：奥勒利安的骑兵因疲惫而打乱了序列，想要调头撤走。

但罗马军队的良好纪律、科学的训练方式和对皇帝的忠诚，最终帮他们克服了困难。相比早已失去斗志、再无还击之力的帕尔米拉人，胜利女神显然要更青眼于他们。

这场战役的最后一幕，发生在正午最毒辣的太阳之下。其场景与其说是战斗，还不如说是屠杀。帕尔米拉的具装骑兵，疲惫得甚至连长矛都举不起来。在对方第一波次的进攻中，即全面溃败了。经验丰富的罗马骑兵，专门劈砍甲胄覆盖不到或接缝处的身体部位。有时连战马的马蹄也不能幸免。

血腥的屠杀持续了整整一个中午，战场上堆满了残肢断腿和倒毙的马匹尸体。喷涌而出的黏稠血液，则在阳光的曝晒下发出刺鼻的恶臭。帕尔米拉士兵不是在马鞍上被乱刀砍成碎块，就是从马背上掀翻，被双方战马践踏成肉泥。只有极少数的幸存者逃回了安条克。

在伊姆玛亚，看似实力弱小的帝国骑兵，居然能够取得对装备精良的叛军的完胜。其实应归功于他们那令人印象深刻的严格纪律和高超水准的训练。当然，也有赖于奥勒利安，作为一名优秀骑兵统帅的杰出领导。

从军事角度而言，伊姆玛亚并不是一场决定性的战役。帕尔米拉人的步兵和骑射手均未加入战斗，并且仍然保留着相当数量的具装精锐。因此真正致帕尔米拉帝国于死地的决战，是紧随其后爆发的埃美萨之役。

但在战术指挥层面上，此战堪称轻装骑兵的使用教科书。罗马皇帝再现了轻装骑兵如何扬长避短，依靠速度和机动优势击败强大的重装同行的精彩过程。此战也向世界证明，一直被东方铁骑衬托成布景板的罗马轻装骑兵，一样具备相当的实力。这些三世纪的罗马骑士，足以让人们重新回想起百年前罗马和平时代的祖辈。以及那些脍炙人口的丰功伟绩。

遗憾的是，由于具装骑兵具有依托其正面作战的巨大优势，所以在罗马军队中的影响日渐凸显。那些旧式风格的轻装骑兵，日子越来越不好过。在取得伊姆玛亚之战的胜利后，他们仍然在帝国军事体系中存在了一段时间，也曾在一些战役中起到过一定作用。但却再未重现如此战一般的辉煌战果。

在之后的岁月里，伴随着铁罐头似的具装重骑兵，成为帝国主力。旧式轻装骑兵，失去了为帝国建功立业的机会。伊姆玛亚战役的辉煌，恰似一江春水般东流不返。这场罗马重振帝国东部的战役，最终成为了他们在谢幕前的巅峰绝唱。