1902年开始参加社会民主主义运动，曾主编格鲁吉亚社民派杂志《犁路》，后来成为取消派。第二届杜马选举中当选为议员，领导杜马中的社会民主工党党团，同时还是土地委员会成员。在1907年的社会民主工党5大上，他反对把革命运动进一步发展为无产阶级夺取政权的革命，主张在资本主义制度下进行改良。1912年被捕，流放至西伯利亚做苦力。大战期间持国际主义立场，反对帝国主义战争。

二月革命后，他从流放地回到彼得格勒，迅速取代了革命初期的孟什维克和社会革命党苏维埃领袖，成为当时苏维埃的核心之一。但此时他已不再持有国际主义立场，转而把帝国主义战争描绘成“保卫革命成果”的战争，支持同资产阶级联合。5月进入临时政府任邮电部长。在6月的全俄苏维埃联席会议上他发表演说，声言“不能只用空话和决议同布尔什维克斗争，而是要剥夺他们的一切武器”。7月事变后改任内政部长，颁布了逮捕列宁的命令，主张解散工人武装。8月底妥协派失势，被迫辞去彼得格勒苏维埃执行委员的职务。十月革命后他在英、法等国的支持下成为格鲁吉亚孟什维克的反革命政权的首领之一，反对苏维埃，杀害苏维埃和布尔什维克的干部。1921年格鲁吉亚苏维埃成立后逃亡法国。1923年参与组织社会主义工人国际（第二半国际），1940年赴美，1959年5月20日死于纽约。