出生在维也纳的塞切尼宫中。父亲费伦茨·塞切尼伯爵，是个开明的贵族，曾捐款胜利国家博物馆，他是兄弟姐妹五人中最小的，生在帝都维也纳，秉承家训世代效忠哈布斯堡家族，他本人说德语比匈牙利语更熟练。曾参加反拿破仑战争的莱比锡战役。1826年后游历欧洲，英国和法国的现代化给他以深刻的印象，1825年他捐献一年的收入（6万银福林）创建匈牙利科学院，在他 的推动下，匈牙利贵族纷纷成立俱乐部，开展对政治问题的讨论。他宣传进行审慎的、温和的改良，这一思想放映在他于1830年出版的著作《信贷》中，他认为，这种改良的中心问题是保证信贷，在信贷的扶持下，可以建筑桥梁和道路，交通状况解决后，产品销售问题便随之解决。为此，他呼吁取消信贷的最大障碍——世袭法。 塞切尼认识到，使匈牙利的农业现代化，必须消灭落后的农奴制，他提议取消农奴劳役，而代之以雇佣劳动；取消行会和价格限制，繁荣手工艺。　 国家的繁荣必须要靠大量的有知识的人才，塞切尼认为教育使国家繁荣最重要的因素之一，因此，他投资建设科学院，复兴匈牙利语，推动科学研究和社会进步。