南浅北深，最深处67米。由东、中，西三部分组成。多湖湾，岛屿140多个，以叶尔姆岛最大（26平方公里）。周围多小湖泊。有20多条小河注入，其中尼瓦河从南岸流出，注入白海。地处北极圈内，气候寒冷，结冰期12月至5月。盛产鱼类。湖西设有森林带拉普兰自然保护区。西北岸有蒙切戈尔斯克市。