1992年当选为克罗地亚共和国议会代表院议员。

1992年至1993年任克罗地亚科技部长。

1993年至1995年任克罗地亚外交部副部长。

1995年至1996年任总统办公厅主任、国防和国家安全委员会秘书长。

1996年至2000年间第二次出任克罗地亚外交部副部长。

2000年当选为克罗地亚议会议员并担任外交委员会副主席。

2000年4月当选为克罗地亚民主共同体主席，2002年连任至今。

2003年起出任克罗地亚总理。

2009年7月1日，辞任克罗地亚总理一职，并宣布退出政坛。

据新华社消息克罗地亚总理伊沃·萨纳德7月1日突然宣布辞职并从此退出政界。

虽然没有详述，但萨纳德言语表露，克罗地亚申请加入欧盟的谈判受阻是促动他离去的原因之一。萨纳德在（2009年）7月1日举行新闻发布会，语出惊人。“我的工作已结束，我的政治生涯也将告终，我已决定退出政界，不会参加下一届总统竞选。”

法新社报道，萨纳德宣布辞职决定后显得放松了一些。他说：“人一生中总有一些时刻意味着新开始，我认为，这一时刻已经到来。我做了自己该做的事，是时候将工作交给他人，这就是生活和政治的规律。”萨纳德还说，他将立即向总统斯捷潘·梅西奇推荐现任副总理亚德兰卡·科索尔接替总理一职。

加入欧盟是克罗地亚两大外交战略目标之一，而克罗地亚入盟道路却因为与邻国斯洛文尼亚之间的领土争端而不太平坦。当被问及辞职是否与入盟受阻有关时，萨纳德尔承认，这是促成他作出辞职决定的原因之一。

异国被捕

因涉嫌在担任总理期间滥用职权，如今已经成为独立议员的萨纳德遭到了反腐败部门的调查。9日，他在被剥夺议员豁免权前几个小时悄然离开了克罗地亚。克首都萨格勒布一家法院9日晚下令对他实施“调查性拘留”一个月。克罗地亚内务部10日上午公布了对他的通缉令，并将该通缉令发送至国际刑警组织及其成员国。

克罗地亚警方发言人克鲁诺斯拉夫·博罗韦茨表示，萨纳德是在当地时间10日15时50分（北京时间10日22时30分）在奥地利的萨尔茨堡地区落网的。奥地利联邦刑事调查办公室一名官员也证实说，萨纳德10日下午在连接奥地利萨尔茨堡州和卡林西亚州的一条高速公路上被捕。

奥地利内政部发言人亚历山大·马拉科维茨表示，奥地利方面在收到针对萨纳德的通缉令以后，依法对他实施了抓捕。“他将在萨尔茨堡州法院接受调查，法官将在接下来的几天或几周内决定如何处置他。”

根据相关规定，萨纳德在被引渡回国之前最多只能关押40天。克罗地亚在这期间必须正式提出引渡申请并提供引渡的必要文件。据悉，克罗地亚有关方面正在准备相关材料，力争早日将萨纳德引渡回国。

被指发战争横财

2012年11月20日，克罗地亚前总理伊沃·萨纳德因贪污受贿逾千万美元被判处10年有期徒刑，成为该国自独立以来被判入狱的最高级别官员。

媒体称，这彰显了克罗地亚为加入欧盟而大力反腐的决心。克罗地亚有望于2013年7月成为欧盟的第28个成员国。为顺利通过最终评估，克罗地亚在过去3年内大力打击贪污腐败，以提升本国司法体系在国际上的形象。“毫无疑问，你已经承认了在担任总理和外交部副部长期间滥用职权、贪污受贿的罪行。”20日，克罗地亚首都萨格勒布国家法院在判决中写道。

据判决书内容显示，萨纳德在担任总理期间，收受了一家匈牙利的石油公司约1270万美元的贿赂。而作为回报，萨纳德滥用职权，从而保住了该公司对克罗地亚一家国有石油公司的控制权。

萨纳德还面临着第二项受贿指控：1995年，克罗地亚政府为奥地利一家银行提供了1400万美元的贷款，而时任外交部副部长的萨纳德则从中谋利69万5000美元。由于当时正值克罗地亚脱离南斯拉夫的独立战争，所以检察官称这一受贿行为是发“战争财”。两项罪名合计，检察官请求法院判处萨纳德15年徒刑。但萨纳德当庭辩解自己无罪，一切的罪名都出于“政治打击”的目的。法院最后判处萨纳德入狱10年，不过原被告双方都有权在15天内上诉，等待最高法院的最终裁决。

2018年10月22日，克罗地亚萨格勒布，Ivo Sanader出庭受审。克罗地亚法院以发“战争财”罪判处其两年半徒刑。

2020年11月13日，克罗地亚萨格勒布地方法院裁决前总理伊沃·萨纳德腐败罪名成立，一审判处其有期徒刑8年。

伊沃·萨纳德尔曾于2005年5月26日至5月30日对中华人民共和国进行过正式访问。