伍德沃思是美国心理学家。在阿默斯特学院获文学士学位，在哈佛大学W.詹姆斯指导下获文科硕士学位，1899年在哥伦比亚大学获哲学博士学位。伍德沃思的大部分学术生涯在哥伦比亚大学度过，并因其《心理学》教科书而知名。该书初版于1921年，到1947年已再版5次。他的《实验心理学》初版于1939年，是一本该领域研究的主要工具书。1954年，伍德沃思与H.施洛斯伯格合作对该书进行了修订。他在《动力心理学》一书里提出了有关心理学的系统观点，该书初版于1918年，1958年经修订更名为《行为动力学》。

在伍德沃思看来，心理学的论题是行为和意识。他认为像J.华生那样的行为主义者，由于拒绝任何意识观点，因而并不考虑心理学中的这一合理部分。意识是心理学家应该研究的一大课题，而且可以通过内省来实现。伍德沃思的心理学不是简单的S—R（刺激—反应）心理学。虽然心理事件有其刺激环境的原因，但它们必须加入某种东西才能起作用，那就是有机体（O）本身。而且，产生的行为是环境刺激和有机体内部活动的一个函数。因此，创建S—O—R范例而不是简单的S—R范例是适当的。这一观点后来由托尔曼和其他人用更为复杂的方式加以发展，称作中介变量。