1966年，“文化大革命”爆发，伍蠡甫难逃劫运，被打成“反动学术权威”，扣上了“宣传资产阶级观点”、“美化资产阶级文学”的罪名，宣布他的著作《西方文论选》为大毒草。他生平珍藏的一大批名家字画、古玩之物被抢掠去，留学英伦时期苦心搜购的西方文学名著和原版外文资料亦在这场劫难中散失殆尽。 经历了十年动乱之后，伍蠡甫得到落实政策，重返工作岗位，他的研究成果又得到承认和推广。

八十年代后，他除了担任复旦大学文艺批评教授外，还肩负一系列社会职务：上海画院兼职画师、全国外国文学会顾问、中华全国美学会顾问、上海比较文学研究会顾问、《大百科全书?外国文学卷》、《大百科全书?中国文学卷》编委，《辞海》编委，以及外国文学、美术科主编，并光荣当选为上海市文联、上海笔会的成员之一，上海市社会科学联合会的理事。 1985年，伍蠡甫主编出版有《山水与美学》(上海文艺出版社出版)；《中国美术辞典》(伍蠡甫任副主编，上海辞书出版社出版)；与夏仲翼合编《欧洲文论简史》。八十年代中后期，伍蠡甫主要从事西方文论研究工作，写作《欧洲文论简史——古希腊罗马至十九世纪末》一书(1985年由人民文学出版社出版)，此书出版后，引起学术界极大关注。此外，伍蠡甫晚年还著撰出版了多本艺术理论专著：《访艺录》、《中国画论研究》、《伍蠡甫艺术美学文集》。 伍蠡甫又是蜚声艺坛的美术鉴赏家和国画大师。他是岭南画派创始人之一。

伍蠡甫通过对中西绘画和画论的研究,逐渐感到现代西方美学,尤其是后印象派舍“再现”而取“表现”,强调画中有“我”,实与国画“外师造化,中得心源”的优良传统,殊途而同归。他以为对中西绘画美学的比较研究,实为一项重要工作,因而他在这方面用了很大的功夫。他在山水画创作上,力求写生而不忘创意,注重“丘壑内营”,表达画家的真情实感和思想境界,富有学养和书卷气,曾多次在国内外举行个人画展。作品出版有《伍蠡甫山水画辑》,论著有《谈艺录》、《中国画论研究》、《伍蠡甫艺术美学文集》、《名画家论》,并主编《中国名画欣赏辞典》、《山水与美学》。同时,在教学领域开系统研究西方文论之先河,撰有《欧洲文论简史》,并主编《西方文论选》、《现代西方文论选》等。

著名画家高剑父赞誉他的国画：“雅得石涛之旨，能从北苑中写出自己个性来。，’刘海棠则称赞曰：“画笔老拙遒辣，实践理论相呼应” 。徐悲鸿生前曾观赏过伍蠡甫国画展，他用杜甫诗句“元气淋漓嶂犹湿”来题赞伍老的山水画。

伍老是位很具亲和力的专家，但他从不拿大摆架，而是不骄不躁，谦逊谨慎，平易近人，绝不搞“我是主编我说了算”。那时为了便于开展工作，扩大影响，提高辞典的知名度，伍老提出要增聘香港中文大学教授饶宗颐和美国堪萨斯纳尔逊美术馆研究员李铸晋为编委会的顾问，并写成专函要出版社复印转发给各编委征求意见。我看到专函后向伍老提问：可否也聘请美国普林斯顿大学美术考古系主任方闻教授为顾问？伍老马上同意，立即补充一信说：“方闻先生理应聘为顾问，兹附上他的通信地址，请贵社寄去聘函为要。”后有编委回函提出宜再加上刘海粟先生为顾问，伍老又欣然采纳。并具函让我登门拜望刘老，除送上聘书还请他为“名画赏典”封面题笺。伍老所营造的，就是这种民主、集中、和谐的团队气氛。

博士：韦遨宇、徐贲、汪耀进（现名汪悦进，美国哈佛大学东亚艺术学院教授）