休斯敦国际电影节由休斯敦国际电影协会创办于1961年，比世界独立电影界最负盛名的圣丹斯电影节早了近20年，为世界上历史最悠久的独立电影节。一年一度的休斯敦国际电影节是休斯敦4月的重要文化活动，它与旧金山国际电影节、纽约电影节并称北美地区三大评选性质的电影节，一向以扶持独立电影、设置大批获奖单元为特色，每年都能吸引全球数千电影人提交作品参选。

在每年数千部参赛片目中，有15%-20%的影片会获奖。休斯敦国际电影节共设有最佳故事片、纪录片、实验电影、电视广告、音乐电视、新媒体、电影剧本等10个单元的评选，下设200多个分项，为初出茅庐的年轻电影人才提供了大量获得肯定和嘉奖的机会。

相比较于其他电影节，重视独立制作影片和短片是休斯敦国际电影节的显著特点，电影节正是依靠较高的得奖率和为独立电影提供展映平台来体现组委会对独立电影的鼓励与扶持。该电影节为世界各地许多不知名电影人甚至一些普通的视频短片爱好者都提供了评奖及展示机会。