在20世纪20年代如火如荼的学生爱国运动中，清华学生宁沛文与同学姚紫菡冲破重重阻力相恋。宁的同学夏远夕也爱恋着姚，在夏的挑拨与姚家的干预下，宁沛文与姚紫菡最终被迫含恨分手，宁沛文远赴美国。二十年后，已成为著名律师的宁沛文携妻、子回到了抗战胜利后的南京，却在无意中卷入了一起“杀人案”的辩护中去。他赫然发现，所谓的凶手正是昔日同窗章书阳！而他的妻子，就是自己苦苦寻觅了二十年的姚紫菡！随着案情的进展，宁沛文感觉到，他与紫菡的感情越来越无法回避。两个中年人在道德、情感与正义之间，痛苦而艰难的做着选择。最终，宁沛文带着对爱人的思念，投入到为更多人的幸福而努力的洪流当中。