2010年3月21日下午，慈化伯塘村省道沿线一民房内突发火灾，情况危急之时，为救出困在民房内的6名幼童，王茂华全然不顾个人安危，三次冲进火海英勇救出六名幼童，因火灾引发屋内煤气罐爆炸，王茂华被气浪炸出并导致全身烧伤面积达95%，随后被紧急送往邻近的湖南省浏阳市人民医院抢救，因伤情恶化，4月1日又转入武汉市第三医院进一步治疗。

5月2日凌晨，由于特大面积深度烧伤，引起严重烧伤脓毒症、多脏器功能衰竭，王茂华不幸去世，英年27岁。王茂华事迹发生后在全国引起广泛关注，人们第一次了解到这个赣西边陲小镇的英雄，也被评为2010年感动中国十大人物之一，同年被评为烈士！