他首先创用“精神神经症”（psychoneurosis）一词，用以称呼癔症和其它功能性障碍，使之有别于皮内尔的“躯体神经症”（physical neurosis）。

伯恩海姆曾在法国的南锡开业行医，由于当时 A.A.李万保用催眠疗法“治愈”了一位他未能治好的坐骨神经痛患者，受其影响，他也转而学习催眠疗法。伯恩海姆和李厄保两人都造成布雷德的理论，即所谓的南锡学派。

他认为催眠是睡眠的特殊形式。在催眠，对象的注意力集中在催眠者的建议上，从而强化了催眠过程的心理天性。证明了催眠现象的发生是与暗示有关，因此无论精神病患者或正常人都可进入催眠状态。

他最早提出“对癔症的治疗不是暗示，而是消除暗示”；力斥“滋力影响”等学说、指出催眠是基于暗性增高的一种心理现象，正常人只要接受暗示就能被催眠。沙尔帕特里学派的沙可则坚持认为催眠是病理现象，正常人不可能被催眠。双方就此激烈论战。后来的事实证明伯恩海姆的意见是正确的。