伶州鸠是中国周景王(公元前544～前520在位)时的乐官。据《国语?周语》记载,周景王在公元前522年曾问乐律于伶州鸠。他的回答成了中国乐律学史上最早的名篇。伶州鸠除了借论乐来讽谏景王不要“匮财用，罢民力，以逞淫心”外，还讲了许多乐律学知识。他按六阳六阴的顺序列举了黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、林钟、夷则、南吕、无射、应钟等12个律名。这是十二律名见于典籍的最早的完备记载。

伶州鸠在答景王问“何谓七律”时，他将七律的出现和周武王伐纣的时期（公元前1045年）联系起来（《国语?周语》）。对“七律”的解释，历来有争议：一说指七声音阶而言；一说以先秦文献中无“变宫”一词，以为另有所指。《曾侯乙钟铭》出土后，“（变）宫”见于金文，此一事实虽无异词，但争议仍在继续中。