“伽蓝七堂”制形成于宋代，“伽蓝”就是“僧园”之意。“伽蓝七堂”的布局同我国传统四合院布局几乎完全一致，从此成为我国佛寺建筑的固有标准。佛教的每个宗派的“七堂”都有所不同，后世大都沿用禅宗的七堂之制，即佛寺必备山门、佛殿、法堂、方丈、僧堂、浴室、东司（厕所）七堂，到明清时期演变为山门、天王殿、大雄宝殿、后殿、法堂、罗汉堂、观音殿七堂。如浙江宁波的保国寺，其中轴线上依次排列天王殿、大雄宝殿、观音堂、藏经楼，两侧为僧房。客堂和钟鼓搂等。现存最好的实例就是北京西山的十方普觉寺，虽未完全保存伽蓝七堂制，但可借此略窥一斑。

中国佛寺建筑，原与印度相同，没有殿堂，建塔藏舍利。为表示敬重，塔位于寺的中央，作为寺的主体，四周围以僧房。后来佛像供奉于殿堂，殿堂与塔并重，塔一般仍在殿堂之前。

唐宋时期，禅宗已不再风行建塔，佛寺发展以殿堂为主的布局，完整的寺院一般皆为伽蓝七堂。伽蓝为梵语，即僧园或僧院。七堂，专指寺院七种不同用途的建筑物，是佛寺建筑平面布局的一种制度。

到了明代以后，伽蓝七堂已有定式，伽蓝七堂随宗派的不同而各相异。以禅宗为例，七堂指山门、佛殿、法堂、僧堂、厨库、浴室、西净（厕所），（一说为山门、佛殿、法堂、僧堂、方丈、浴室、东司）。到明清时期演变为山门、天王殿、大雄宝殿、后殿、法堂、罗汉堂、观音殿七堂。如浙江宁波的保国寺，其中轴线上依次排列天王殿、大雄宝殿、观音堂、藏经楼，两侧为僧房，客堂和钟鼓搂等。现存最好的实例就是北京西山的十方普觉寺，虽未完全保存伽蓝七堂制，但可借此略窥一斑。

通常是一座有3个门洞的牌楼式建筑构成，中间有一个大门洞，两旁各有1个稍微小一些的洞门，象征着佛教的“三解脱门”（即空门、无相门、无作门），因此称三门。我们日常说的“身入空门”，就是僧尼进入了寺院的大门――三门，从此开始了远离人世喧嚣、吃斋念佛的寺院生活。

殿中供奉弥勒佛。弥勒佛又叫弥勒菩萨或大肚罗汉，是竖三世佛中的未来佛。“弥勒”为姓，是梵文音译，意思是“慈悲”。中国汉传佛教寺院的弥勒佛大多是袒胸露腹、喜笑颜开的形象。古代民众祈求多子多福，因此弥勒佛又有了“送子弥勒”的称号，由此还出现了“五子戏弥勒”的塑像。弥勒龛两旁的柱子上刻有许多哲理高深的对联，常见的有：“开口常笑，笑古笑今，凡事付之一笑；大肚能容，容天容地，与己何所不容。”；“大肚能容，容天下难容之事；开口便笑，笑世间可笑之人。”

又叫主殿、正殿。大雄宝殿通常为重檐歇山式，高大敞亮、金碧辉煌、雄伟壮观，寺庙的主要佛事活动一般都在这里举行。大雄宝殿内供奉的塑像较多，归纳起来可分为三大部分。一是大殿正中设台（坛）、台上供奉主尊像；二是东西两侧配置十八罗汉或二十诸天或十二圆觉像；三是主尊佛的背面配置大型海岛观音群像或三大士（文殊、普贤、观音）塑像。

又称讲堂，是高僧大德们讲演说法的地方，是寺院重大佛事活动（如方丈升座、传戒期间设戒坛）的场所。法堂的中央设一座台，安放案桌（讲台）和法座，台下设香案，两侧是听法席。法座背后有一个大的屏风，常常有狮子吼图。因为佛教常以佛说法比喻为狮子吼。

自唐代开始，一些大型寺院就修建五百罗汉堂。全国现存具有成组五百罗汉像的寺院在30以上，其中著名的有：北京碧云寺罗汉堂，苏州西园罗汉堂，苏州寒山寺左右配殿（存有宋代樟木雕刻五百罗汉，为雕塑中佳品），五台山殊像寺文殊阁（为悬塑五百罗汉），成都宝光寺罗汉堂，武汉归元寺罗汉堂，昆明筇竹寺天台来阁（为清民间雕塑艺术佳作），北京雍和宫法轮殿（系用金银铜铁锡五种金属铸造），四川乌龙寺五百罗汉堂。

佛寺住持（方丈）居住、说法与接客之处，有的叫华林丈室（净土宗佛寺），有的叫般若丈室（禅宗寺院）。