设置位置区的作用是使移动交换机或移动交换中心（MSC）能及时知道移动台的位置，当呼叫移动台时，移动交换中心就在该移动台的位置区中的所有小区进行搜索，能快速、准确地找到移动台。

位置区（LA）存储在用户手机的用户识别卡（即SIM卡）中，当移动手机在网络中漫游时，如发现SIM卡中的位置区与移动网络的位置区不一致时，就向网络发送位置更新的消息。

每个MSC/VLR业务区分成几个位置区。位置区是MSC/VLR业务区的一部分，在一个位置区内移动台可“自由地”移动，不需作位置更新处理。在一个位置区内发射广播消息，以便找到移动用户，是一个寻呼区域。一个位置区只属于某个MSC/VLR业务区，利用位置区识别码（LAI），系统能够区分不同位置区。一个位置区含有几个小区，且可能和一个或几个BSC有关，它是定位和寻呼区。