佐川出生于德岛县德岛市，1966年、1968年在神户大学获学士、硕士学位。1972年获东北大学博士学位。先后在日本富士通公司、日本住友特殊金属公司从事研究工作，于1988年创建Intermetallics公司并担任董事长。

佐川真人博士于1982年发明的具有世界上最高性能的烧结钕铁硼永磁体，如今已大规模进行工业生产，并广泛应用于全球的支柱产业和高技术产业，如计算机工业、汽车工业、通讯信息产业、医疗工业等等，已成为许多高技术产业的重要物质基础。