章炳麟《国故论衡》：“收声称势，发声称体，远起齐梁间矣。”章氏说的“发声”就是指一个字的开头辅音，就是体。体语大多是诙谐的，有的甚至是俚俗的，庄重场合一般不用。中国南北朝时代盛行体语，最早见于史书记载的是《北齐书·徐之才传》：“（徐之才）尤好剧谈体语。”

《徐之才传》说的体语，与一般的体语略有不同，比如他说一个姓卢的人是：“生男则为虏，养马则为驴。”卢、虏、驴3个字的声母相同，都是来纽。他正是用虏、驴来暗示那个人的姓──卢。

北魏·杨之《洛阳伽蓝记》记载：“陇西李元谦乐双声语尝经(郭)文远宅……曰:‘是谁第宅过佳？’值婢春风出曰:‘郭冠军家’。元谦曰:‘凡婢双声。’春风曰：‘儜奴慢骂。’”这里的对话都是用体语。“是谁”两字禅纽，“第宅”两字定（澄）纽，“过佳”两字见纽，这句话是3组双声字，“郭冠军家”4个字都是见纽。“凡婢”两字（奉）纽,“双声”两字审纽,这句话是两组双声字，“儜奴”两字泥纽，“慢骂”两字明纽，这句话也是两组双声字。这一类的体语是真正的体语。