“何以敦煌”敦煌艺术大展分为四个单元溯源历史、寻脉中华，向观众集中展示了敦煌文化艺术的璀璨瑰宝。该展览调集大批极具代表性、稀缺性的一二级珍贵文物及历代专家临本，挖掘和展示敦煌文化的深度内涵。

展厅的第一单元，展示了中国的丝绸之路文化。展览第二单元“石窟·净土”是本次大展的重头戏，带来敦煌研究院馆藏文物中体积最大的《北凉石塔》,见证敦煌文化包容互鉴的莫高窟六字真言碑，证实记录莫高窟开凿时间的《圣历碑》，禁止出国（境）展览文物北魏刺绣佛像供养人等六件文物的上海首展。本单元最引人瞩目的还是六座极具代表性的莫高窟经典洞窟的复制窟，形神兼备栩栩如生的塑像和壁画中刻画精细的各种人物形象，反映了从西魏到晚唐时期的盛景风貌。