1945年重庆南开中学高中毕业。1945年考入西南联大就读化学系。1946年就读清华大学政治系。1947年至1949年赴美就读哈佛大学主修政治学毕业，进入史丹福大学政治系研究所，1950年转入史丹福医学院就读，1952年转回哈佛大学就读医学院，1954年毕业。

1956年投入内毒素研究、干扰素研究，成为干扰素研究先驱之一。1959年起获聘为匹兹堡大学助教授，1965年升任正教授。1962年获选为美国临床和实验室标准协会会员，1973年任匹兹堡大学微生物学系系主任及医学院传染病科主任。1974年创设匹大公卫院感染症与微生物系，任系主任。

1978年当选中国台湾“中央研究院”院士。其后于20世纪80年代致力于生物医学研究所的筹设。于90年代致力于“国家卫生研究院”的筹设。1992年名列美国名医榜。1996年“国卫院”正式成立。1997年自匹兹堡大学感染症与微生物系系主任一职退休。1998年推动TSAR（全国微生物抗药性监测计划）。台湾爆发肠病毒疫情，“国卫院”随即征求学单位，参与研究疫情前后的血液免疫学。2000年9月《新英格兰医学杂志》刊载台湾肠病毒经验一文。