1938年，山东巨匪刘黑七（刘桂堂）由胶东进入鲁中山区，翌年被国民党苏鲁战区总司令部任命为新编36师师长，移驻费县，修筑山寨，勾结日军，袭击八路军，残杀抗日干部和无辜群众，为害一方。

1943年3月，他勾结国民党顽固军队进扰鲁南抗日民主根据地，八路军鲁南军区奋起反击，于四月和九月分别给予沉重打击，刘率残部千余人龟缩到其老巢费县南部柱子村，我鲁南军区决心彻底铲除这个为患多年、血债累累的顽匪，在政委王麓水的周密部署和精心指挥下，于11月15日（农历十月十八日）夜晚在鲁南军区三团和五团对其所驻刘庄、前柱子、东柱子三个村庄，同时进行包围。战斗打响后，刘黑七带两个贴身勤务兵从东柱子村越墙逃跑，时任二营七连通讯员的何荣贵和另外两名战士急忙追赶，途中击毙一人，另外两人分别向柱子山山套逃窜，何荣贵向其中一名矮胖子追去，并不断遭到其猛烈还击，将帽子打飞，但何荣贵穷追不舍，矮胖子将子弹打完后又用石块还击，其中一石击中何的腿部，一石从鼻梁擦过，何荣贵举枪还击，连发三枪，第三枪将矮胖子击中，天亮后经确认，被击毙者正是刘黑七，何荣贵为党为民除了一大害，受到王麓水的表扬。当时，延安新华广播电台连续3月、每3小时一次播发《山东我军击毙惯匪刘黑七》的重要新闻，《解放日报》发表题为《山东军民反扫荡胜利》的社论。 1947年，在莱芜战役中，因战功被授予一级战斗英雄称号。