1933年7月上旬，红四方面军进行整编，余天云担任红三十军军长，李先念任政治委员。

1935年3月28日，方面军指挥部发出渡江命令，余天云与红九军一部协同红三十一军进攻剑门关。4月2日，红三十军向隘口西侧敌军阵地进攻，将敌全部歼灭，使其沿江防线土崩瓦解。

1936年4月，于四川丹巴渡河时溺水牺牲。

1927年9月，党的八七会议精神传到黄麻地区后，中央紫云区委将余天云所在的农民自卫队改编为农民义勇队，作为秋收起义的一支骨干力量。9月27日，在大队长赵赐吾的率领下，余天云和其他义勇队员一起，处决了土豪赵焕章、劣绅甘茂堂、赵策朋等三人。这次暴动与七里、麻城乘马、顺河等地暴动相呼应，拉开了黄麻起义序幕。11月13日，在中共黄麻特委领导下，黄安、麻城县农民自卫军和农民义勇队，举行了声势浩大的黄麻起义，占领了黄安县城。

1933年7月上旬，红四方面军进行整编，以原红十、十一、十二、七十三师为基础，分别组成第四军、第三十军、第九军、第三十一军等部队，约四万人。整编后，余天云担任红三十军军长，李先念任政治委员。下辖第八十八师、第八十九师、第九十师。整编后的红三十军，是红四方面军主力部队之一。余天云和李先念等同志一起，率部参加了方面军总部部署和指挥的许多重要战役。其中影响大的有“宣达战役。这是川陕边区红军于1933年秋季举行的三次进攻战役中的最后一次战役。

1935年9月，身为军长职务的余天云南下行动迟缓，张国焘于9月17日和9月18日，接连两次给余天云电令，要余天云“大大提高全军坚决南下，再不往草地战斗的意志”。10月5日，张国焘在卓木碉召开高级干部会议，会上，张国焘公然宣布另立中央，打出了分裂主义旗帜。余天云出席了会议。会后，余天云心情非常沉重，对张国焘公开制造分裂进行痛斥，认为“张国焘搞分裂党、分裂中央、分裂红军，决没有好下场。”但他对党的事业忠心耿耿，对革命前途充满信心，在徐向前的指挥下，仍率部参加了绥崇丹懋战役和天芦名雅邛大战役。

1935年两次战役后，余天云被免去军长职务，张国焘把他软禁起来。在红军大学里，张国焘给他强加了莫须有的罪名，要余天云检讨错误。余天云秉性刚直，敢于坚持原则，他面对张国焘的军阀主义统治，从不屈服。

1936年4月，张国焘南下碰得头破血流后，红四方面军处境日趋艰难，被迫向西康东北部转移。这时，余天云这位坚强的汉子，身体已被折磨垮了，不能行走。张国焘也开始下毒手了，他安排亲信用担架抬着余天云，过丹巴河时忽然把担架一侧，将余天云甩到河里淹死了，时年25岁。

1936年4月，余天云被害后，被张国焘等人污蔑，使余天云多年蒙受不白之冤。直到1945年6月，在中国共产党第七次代表大会期间，中央为余天云进行了平反昭雪，追认余天云为革命烈士。

父亲：余正启

母亲：闵氏

妻子：刘伯新

叔弟：余天生

余天云的革命实践活动与红四方面军的建立和发展紧密联系在一起；与鄂豫皖、川陕两块革命根据地的创立和发展紧密联系在一起。他的英雄业绩永载史册，万古留芳。（中国军网 评）

1945年6月，因被张国焘等人污蔑，多年蒙受不白之冤的余天云，在中国共产党第七次代表大会期间，被中央平反昭雪，追认为革命烈士。

红三十军政治部旧址位于四川省达州市通川区梓桐镇，红三十军政治部旧址原名“杜府草堂”。1932年9月，红三十军在军长余天云、政委李先念率领下解放了梓桐乡，军政治部设在“杜府草堂”内。红三十军何芳泽想出了制作一副对联，以表达民众对旧世界的痛恨、对新世界的向往。于是，“斧头劈开新世界，镰刀割断旧乾坤”这副气壮山河的“中国红色第一联”便诞生了。当年10月，红军战士把它镌刻在石朝门的立柱上，并刻下“红卅军政治部”横幅。1959年，这副对联被中国革命历史博物馆收藏，成为珍贵的历史文物。中国红色第一联是厚重的红色文化。