1939年1月，余秋里率120师独立第三支队开赴平、津、保三角地带，开展游击战争。

1940年5月，余秋里奉命率独立第3支队开赴晋西北，参加著名的“百团大战”。11月，他主动要求将第3支队缩编为第358旅第8团，将多余人员补充到兄弟部队，自己任政治委员、团长，率部在冀中地区坚持游击战争。

1941年5月，余秋里率领率120师358旅第8团开赴宁武地区，放手发动群众，积极开展军事斗争和政治斗争，开辟和创建了以宁武为中心的管涔山革命根据地。

1943年5日，蒋介石发动第三次反共高潮，集结兵力准备进攻延安。余秋里又率部回师陕北，守卫延安南大门。在驻防期间，第8团与其他部队一起开展大生产和大练兵运动。

1944年，余秋里任120师358旅政治部主任，经常深入连队，了解情况，注意发现典型，并总结推广先进经验，取得了很好成绩。在大练兵活动中，他提倡能者为师，选拔战士中的射击能手、投弹能手、刺杀能手担任教员，开展了“官教兵、兵教兵、兵教官、互教互学”的群众性练兵活动，极大地提高了部队训练质量。余秋里总结和推广“官教兵、兵教兵、兵教官”互教互学的群众练兵方法受到中央军委的表扬。毛泽东指出，这一练兵方法“是突破历史的新创造”。

1945年，余秋里任晋绥军区第七军分区司令员。1945年8月，余秋里升任第358旅政治委员。余秋里和黄新廷率358旅挺进晋西北，参加对日军的大反攻，连续攻克孟门、柳林、离石等城镇，迎来了抗日战争的胜利。余秋里抗战八年，带出了一支能征善战的部队。随后，他原所在的第8团部队被编为中国人民解放军第1军第1师第1团。贺龙高兴地说：“八年抗战，余秋里打出了个天下第一团。”

抗日战争胜利后，余秋里任晋绥野战军纵队政治委员。率部参加保卫延安、西北三战三捷、出击陇东、收复三边、围攻榆林、沙家店、清涧等重要战役战斗。

1947年冬，率先运用诉苦和三查方法领导全旅新式整军运动，提高部队的战斗力。先后参加解放黄陵、宜君、旬县、邠县、凤翔、宝鸡、渭北、荔北等战役战斗。

1949年2月起，任中国人民解放军第一野战军第一军一师政治委员，6月起任第一军副政治委员。9月，青海解放后，兼任青海省军政委员会副主席、青海军区副政治委员。

1950年1月起，余秋里任中共川西区党委委员、常委。

1950年10月起，任西南军政大学副政治委员。

1951年起，任第二高级步兵学校校长兼政治委员。

1952年2月起，任西南军区后勤部部长兼政治委员、军区党委常委。

1954年12月至1955年9月，任解放军总财务部第一副部长。

1955年9月至1957年5月，任人民解放军总财务部部长。

1955年1月至1957年5月，任总财务部党委书记。

1957年5月至1958年3月，任解放军总后勤部政治委员、总后勤部党委第二书记。

1958年2月至“文化大革命”初期，任石油工业部部长，与几万大庆人共同战斗，按照毛泽东思想和党的优良传统，组织大庆油田的开发和建设，为中国根本改变依靠“洋油”过日子的情况，为国家石油工业和国民经济的发展，作出了重要贡献。会战中，提出了“有条件要上，没有条件创造条件也要上”的口号，发现、宣传和培育了先进典型“铁人”王进喜。

1958年5月至1965年2月，任石油工业部党组书记。

1959年9月，在大庆地区发现石油资源以后，兼任大庆石油会战指挥部工委书记。

1964年12月至1970年6月，任国家计划委员会第一副主任兼秘书长，领导中央“小计委”工作。

1966年9月，经毛泽东批准，中央决定由他和谷牧协助国务院领导抓经济工作。

1970年6月至1975年1月，任国家计委革委会主任、国家计委主任、党的核心小组组长。

1975年1月至1982年5月，任国务院副总理。

1975年1月至1980年3月，兼任国家计委主任、党的核心小组组长、党组书记。

1977年8月至1987年11月，任中共中央政治局委员。

1979年3月起，任国务院财经委员会委员。

1980年2月至1987年11月，任中共中央书记处书记。

1980年3月至1982年5月，兼任国家能源委员会主任、党组书记。

1982年5月至1983年6月，任国务委员。

1982年9月至1987年11月，任解放军总政治部主任、中共中央军委副秘书长，其间：1982年10月起任总政治部党委第一书记、书记。

1983年6月至1988年4月，任中华人民共和国中央军事委员会委员。

1987年11月至1992年10月，任中共中央顾问委员会常委。

1999年2月3日11时24分，在北京逝世，享年85岁。

抗日战争时期，余秋里率一二〇师独立第三支队开赴平津保三角地带开展游击战争，多次粉碎日军的“扫荡”，给日军以沉重打击。同时，他放手发动群众，在雄县、霸县、固安、新城等地建立抗日民主政权。在战争中，三支队由刚组建时的300多人很快发展壮大到5000余人，成为冀中有名的抗战部队。

1943年11月，在陕甘宁边区开展的大练兵运动中，他总结的“官教兵、兵教兵、兵教官、互教互学”的群众性练兵方法，极大地提高了训练质量，受到毛泽东高度赞扬，称这一练兵方法“是突破历史的新创造”。

在1947年的冬季整训中，他在三五八旅率先开展的“诉苦三查”（诉旧社会的苦、诉旧军队的苦，查阶级、查思想、查斗志）运动，被毛泽东定名为“新式整军运动”，在全军进行了推广。

1948年1月，毛泽东于米脂县杨家沟召见余秋里，了解“诉苦三查”情况。余秋里至毛泽东窑洞滔滔不绝汇报了3个小时。毛泽东说：“很好！很好！我们从中央苏区，就想找一个教育俘虏兵的好形式。你们‘诉苦三查’的办法把这个问题解决了。”毛泽东还在《评西北大捷兼论新式整军运动》一文中，高度赞扬“诉苦三查”运动。

新中国成立后，为了改变中国石油工业的落后面貌，在20世纪60年代初中国经济严重困难的情况下，身为石油工业部部长的余秋里，在党中央、国务院的领导下，组织指挥了大庆石油会战，提出“有条件要上，没有条件创造条件也要上”，艰苦奋斗开发建设了大庆油田。这对扭转当时的困难局面，推动国民经济的发展，起到了重要的作用。老一辈无产阶级革命家彭真在为《余秋里回忆录》的题词中高度评价道：“大庆等油田的建成，根本改变了依靠‘洋油’过日子的情况，为我国石油工业和国民经济的发展作出了重要贡献。”

大庆油田历经四载建成出油，到1963年，中国的原油产量一下子跃升到648万吨，其中470万吨产自大庆。周恩来在当年的政府报告中称，中国的石油基本可以自给了。而余秋里7年的石油部长，也带出了一支善打硬仗的劲旅。

毛泽东：“秋里秋里，你这个名字很有诗意啊！”

余秋里：“主席，我这个名字其实很土。小时候家里穷，请不起先生起雅名，所以家里人就把我叫狗娃子。后来参加了红军，领导问我叫啥名字，我说不上来，又问我是啥年月日出生的，我回答说我妈说我是割谷子后的秋天里生的。领导一听就说，那你就叫余秋里吧。”

毛泽东：“好嘛！秋里这名字蛮好的，秋天总是个丰收的季节，又是火红的岁月。”

1936年长征至云南乌蒙山区时，时任十八团政委的余秋里奉命率部截击国民党万耀煌部队，在选择进攻路线时，敌人一排子弹射来，击中其左臂，简单包扎后继续战斗。在转移阵地时，为了掩护战友，他的左臂竟又被敌机枪子弹击中打断。当时，余秋里左臂骨头白桩已穿出皮肉，两根筋露在外面，微微颤动，但仍继续指挥战斗。当时由于缺医少药和不断行军，无法及时进行手术，他拖着伤臂爬雪山、过草地，度过了常人难以忍受的192个日夜，9月到达甘南后才做了截肢手术。

余秋里回忆：“我负伤不久，伤口就开始发炎腐烂，痛得厉害。为了止痛，只能把受伤的左臂浸到冷水里泡一泡，或者用湿毛巾敷在受伤的左臂上。过草地时，有一段时间没有换药。医生来检查伤口，打开纱布一看，伤口已经腐烂生蛆，医生用镊子将蛆一个一个夹出来，再用盐水洗清了伤口。”

50多年后，西方记者索尔兹伯里著述《长征——前所未闻的故事》，听了余秋里的断臂经历后，耸耸双肩，惊奇地赞叹道：“余先生，你真是一个典型的军人，可敬可敬！”

1983年5月，余秋里回乡探亲，一进村就跟子侄打招呼：“你们不要想从我身上沾什么光。”余秋里的弟弟余财发对余秋里说：“你当那么大的官，从未给家乡办点事。”余秋里回答说：“我是担任过副总理、国家计委主任。但我不是江西省计委主任，更不是吉安县计委主任。”

1959年4月，余秋里参加党的八届七中全会。会间休息时，毛泽东问余秋里：“余秋里，四川的情况怎么样？”余秋里朗声答道：“报告主席，四川情况不好。”1960年1月，余秋里参加上海的中央工作会议。毛泽东问大家：“前几天报纸上评尼赫鲁的一封信，你们看过了吧？”且一一点名，如柯庆施、吴德、谢富治等均答“看过了。”问至余秋里，则回答说：“报告主席，我没有看过。”毛泽东曰：“我看余秋里讲的是实话。那么长的文章怎么一下子就看了呢？！”

1985年，余秋里侄子余黑古考军校，成绩过线，进京看余秋里，说：“伯伯打个招呼，进好一点的学校。”余秋里回答说：“没有必要。”后余黑古转业时，余秋里亦不发一言。侄女余满秀1986年当兵，次年考军校，文化分不够，打电话给余秋里，盼给下面打个招呼，余秋里说：“没有必要。能上就上，上不了回家种田。”

《余秋里回忆录》：人民出版社2011年6月版，曾庆红作序。《余秋里回忆录》一书的创作凝结了余秋里五年多的心血，该书语言朴实，情感真挚，生动记述了余秋里半个多世纪的战斗生涯，热情讴歌了革命先烈的崇高品质，集中展现了中国人民解放军的英雄业绩和中国石油工业战线特别是大庆人的创业历程。

1955年9月被授予中将军衔，获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。

1987年被选为中共中央顾问委员会常务委员。

1988年7月被授予中国人民解放军一级红星功勋荣誉章。

父：余焕然，是位勤劳的农民。

母：戴冬姑，是位心地善良、吃苦耐劳的家庭妇女。

弟：余秋发、余财发

夫人：刘素阁

子女：余元元（长女）、余晓霞（二女）、余浩（儿子）、余晓虹（三女）、余晓阳（小女）

中共第一代领导集体的重要成员任弼时：余秋里，现在已经成为大知识分子了。

中华人民共和国元帅贺龙：在晋绥军区高级干部中，真正了解兵的是余秋里。他能讲出来。他这次没有到会，应该向他学习。

中华人民共和国元帅贺龙：贺炳炎和余秋里两人都是一只胳臂，刚来冀中时没有几个人，可是他们东一搞，西一搞，就搞出了一支队伍。这支队伍打得很硬嘛！敌人听见‘一把手’的队伍来了，离得老大远，就吓得溜掉了!

中华人民共和国元帅彭德怀：一纵三五八旅余秋里能深入群众，反映群众意见，具体解决问题，在诉苦运动中起了带头作用，工作生动，成绩很大。

新华社：余秋里是“久经考验的、忠诚的共产主义战士，无产阶级革命家，新中国石油工业的创建者，经济工作的杰出领导人，中国人民解放军卓越的政治工作领导者。”

余秋里墓址位于北京市石景山区八宝山革命公墓西二区。

中共中央举行纪念余秋里诞辰100周年座谈会

2014年11月14日纪念余秋里诞辰100周年座谈会在京举行。中共中央政治局常委、国务院副总理张高丽出席座谈会，并在会前会见了余秋里亲属。中共中央政治局委员、国务院副总理刘延东在座谈会上回顾了余秋里的光辉业绩和卓越贡献。中共中央政治局委员、中央军委副主席许其亮出席座谈会。

江西省举行纪念余秋里诞辰100周年座谈会

2014年11月12日，江西省在南昌举行纪念余秋里诞辰100周年座谈会。江西省省委书记强卫讲话，省长鹿心社主持。强卫在讲话中回顾了余秋里光辉、战斗的一生，追忆了他关心家乡的桑梓情怀。强卫说，在近70年的革命生涯中，余秋里始终坚定理想信念，不断开拓进取，为中国革命和社会主义建设以及改革开放事业，作出了卓越贡献，立下了不朽功勋。

山西省晋绥边区历史文化研究会举行纪念余秋里诞辰100周年座谈会

2014年11月16日上午，山西省晋绥边区历史文化研究会在“晋绥儿女访问老区红色摄影行”大型公益活动中，特别在山西娄烦县盖家庄乡举办了纪念余秋里百年诞辰座谈会。

山西省晋绥边区历史文化研究会举行纪念余秋里百年诞辰书画展

2014年11月29日上午，山西省晋绥边区历史文化研究会，太原翰林书画院，在繁峙县嘉盛伦大酒店五楼会议室举办“纪念余秋里百年诞辰书画展”。

2014年11月11日，由中共江西省委宣传部、人民出版社共同主办的《余秋里画传》首发式在江西新华文化广场图书城举行。

《余秋里传》由大公报出版有限公司在香港出版。该书以图文结合的形式，全景展示了“独臂将军”余秋里（一九一四─一九九九）波澜壮阔的传奇人生。

王愿坚著名小说《粮食的故事》原型是余秋里。讲述的是成都解放后，余秋里轻车简从赴新都县开展征粮试点的故事。

电视剧《奠基者》：新中国诞生后，中国实行了第一个五年计划，但结果是唯有石油没有完成计划，一些西方国家企图用石油“窒息红色中国”。独臂将军余秋里于危难之秋受命出任石油部长，带领数万大军克服无路、无粮、无房以及天灾人祸等重重困难，在松辽地区展开了艰苦卓绝、历时3年的石油大会战，一举扭转中国石油的被动局面。

电影《创业》华程政委原型是余秋里：1975年2月11日，反映大庆油田的电影《创业》在全中国公映。影片中的华程政委，即以余秋里为创作原型。