1985年，不满16岁的余笑寒以五科总分478分的好成绩从玉山一中高中二年级考取中国科技大学少年班。1990年毕业于中国科技大学当代物理系实验核物理专业，获理学学士学位。同年9月进入中国科学院上海原子核研究所攻读硕士学位，从事原子核激发能级寿命测量及β射线端点能量测量研究。1992年转为博士研究生，从事远距离β稳定线核素性质的研究以及离子导向在线同位素分离器研制，1995年12月获得理学博士学位。供职于上海原子核研究所第二研究室，任助理研究员。

后参加中国第一个三代同步辐射装置上海光源（SSRF）的束线设计建造工作，为上海光源能源与材料部部长，研究员，博士导师。

余笑寒博士的主要论文有《A-80核的低激发态能级研究及在线同位素分离器研制》、《γ射线剂量仪》、《原子核激发能及寿命及β射线端点能量测量》等。