万福台，最古老的粤剧戏台

祖庙里的万福台，是目前发现的最早的一座粤剧戏台，建于清顺治十五年，原叫华封台，19世纪末为了庆贺慈禧60寿诞，才改名为“万福”。万福台最初是用来表演酬神的地方戏台，明清时候佛山庙会活动十分频繁，北帝诞、天后诞、龙母诞等等，酬神戏是庙会上的普遍节目，因此戏台与大殿建在同一中轴线上，戏台近于四方形，在戏台中间用木雕屏隔出前后台，后台三面围以砖墙，台前四根柱，中间两立柱形成表演空间，台下为存放衣箱的地方。戏台整体比较高，因为是表演给神——北帝看的，戏台的两侧还有长廊，长廊上设包房，过去有钱的人家在里面看戏，而没钱的平民百姓就在台下的广场上看。自祖庙建成固定戏台后，佛山甚至珠三角各地的庙宇、会馆也纷纷建立固定戏台，据说当时仅佛山镇就有34座戏台。

《华封台会碑》里有记载，每年七八月份，活动在珠三角一带的佛山本地班，就集中在琼花会馆重新组班，组班后第一台戏一定要在万福台首演，先给北帝看过，才能得到北帝的庇佑演出顺利成功，然后才能坐船下乡表演。正是因为酬神戏的普遍存在和发展，为粤剧在佛山的诞生提供了契机。粤剧创立于清代雍正年间，北京名伶张五因为躲避官府的追捕，南逃到佛山，用京戏昆曲来改造本地戏剧，最终形成现在的粤剧。粤剧诞生后，万福台首演的惯例也被继承了下来，几百年来没人敢违背，因此万福台也成了粤剧发展的最好见证。

万福台虽然古老，但依旧鲜活，一直是佛山重要的粤剧演出舞台，每年都有几十场大戏上演，不少佛山人若是知道万福台有演出，是一定要准时来看大老倌唱大戏的，很多港台甚至海外的粤剧艺人也“寻根”到万福台，以能在万福台上唱一出戏为荣，平时还有不少私伙局的演出，晚上去祖庙听戏是部分佛山人，尤其是老年人的生活习惯。

祖庙，与佛山人生活密不可分

佛山的很多民俗都与祖庙有关。最典型的就是三月三北帝诞，一直到解放前，每到三月三北帝诞，都有祭拜北帝的仪式，万福台都会唱大戏、小北帝巡游、秋色表演，热闹的景象前后大约要持续一周时间，整个节日会在抢花炮的活动中达到高潮。旧时的文献记载，“北帝巡游，万人空巷”。

虽然解放后很长一段时间，三月三北帝诞的活动停止了，但祖庙并没有就此淡出佛山人的生活。在以前的佛山镇区域，即现在的禅城，一代代传下来的原居民，对于祖庙的感情尤其明显，受到父辈的影响，在他们心目中祖庙的地位依旧重要。近年，外来的新居民以及大佛山地区的人，也逐渐认同祖庙的北帝。祖庙已经融入佛山人的生活，三月三要去祖庙拜北帝，小孩入学在祖庙开笔，结婚花车要从祖庙兜一圈，逢年过节去祖庙拜拜，老人家更是把祖庙当作“根据地”，清早锻炼，晚上听戏，祖庙成为佛山人生活的重要部分。

但祖庙最旺的时候还是每年的春节。朱培建回忆自己在祖庙工作的时候，春季几乎是没闲过的，都要加班，尤其是年三十晚上十点开始到年初七，那是一年之中参观人数最多的时段。最高峰出现在年三十晚上十一点半到初一的凌晨一点，人们都希望能够抢在十二点钟声敲响时，第一个去拜北帝，以得到最大的新年祝福，其中有不少人还是从外地赶过来的，佛山镇的人们会先逛完花市，一路走来拜过北帝，才算是完成了过年的仪式，那个时间祖庙里人头攒动，正应了那个成语“摩肩接踵”。年初一多数是佛山镇人来祭拜，从年初二开始，四乡的农民逐渐多起来，传统上年初二才算开年，才能到处走动，他们也首先到祖庙来。

进入21世纪，在佛山民俗工作者的努力下，开始恢复一年一度的祖庙三月三北帝诞庙会，民俗专家们寻访旧时庙会的亲历者，考证细节，详细到祭拜北帝时供品的摆放、烧猪摆放的方向都有讲究，尽力还原纯正的北帝诞庙会。除了传统的放生乌龟、麻雀之外，还有朝拜北帝的仪式，北帝巡游也重新办起来，巡游队伍除传统的众仙贺诞、粤剧、武术、秋色、八音锣鼓柜、鸡公榄外，还增加了不少佛山民俗的内容，成为民俗大巡游，如今已成为佛山的文化品牌之一，2006年5月，“北帝诞庙会”入选首批广东省非物质文化遗产名录。2008年2月，“佛山祖庙庙会”入选第二批国家级非物质文化遗产名录。

“祖庙-东华里”演绎佛山传奇

说到祖庙，就不能不提东华里，同样位于佛山老城区心脏地带东华里，和祖庙一起，是构成佛山镇作为历史上“四大名镇”的重要风情，它们和其间的当铺、药铺、茶楼、万福台、手工作坊，以及穿行其间贩卖各种零食的小贩，共同构成一幅佛山的“清明上河图”画卷。

佛山的手工业、铸造业、冶铁业在明清时期达到鼎盛，多集中在如今祖庙-东华里一带，而且各行业越发展，分工越细致，日渐成行成街成区，“同行一条街”比比皆是，蓑衣街、线香街、木屐街、席街、箩巷、风箱街、刀巷、绒线街、打锡街、晒茛地、牛肉巷、花衫街，等等，既有利于形成行业规模，同行之间良性竞争，也便于顾客购买货比三家，更加带动了街市的兴旺。

工商经济的繁荣和商品交易的活跃，带动了墟集的增加，人群聚集，商品集中，从而带来祖庙庙会的兴盛，成为集宗教信仰、娱乐和经济的民间大集会。庙会聚集的大量人流，也提供了更多的商品交流和贸易的机会，而且庙会交易的日常生活用品、吃穿用度，以及庙会消耗的祭祀用品，都促进了手工业的发展。工商业者能够从庙会中获得财富，也使得他们热衷于组织庙会，平民能够从庙会中寻到谋生的机会，也乐于参与庙会，使得祖庙成为佛山镇的经济文化中心地带。

在这幅画卷中，祖庙和东华里展现的是当时佛山社会的两大族群，平民与望族的两种不同的生活景象。祖庙一带多是普通民居，活动着“飞发佬”、卖蔗佬等各种小商贩，以及烧香拜佛的人，一些佛山镇的老人还记得当年祖庙的民俗风情，流传的故事中还有谐趣的“祖庙八景”，露宿乞丐的“负琴访友”、补鞋师傅的“乌鸦掠翼”、“飞发佬”的“削发为僧”、吃油炸粽和猪仔角的“五龙绕柱”、善信求签的“偷令出关”、吃甘蔗的“舞龙入庙”、吃汤圆的“饿龙吐珠”、背小孩的“十八奶娘”，讲述祖庙周边人们的市井生活百态。

东华里是佛山现在保存最完好的清代街道，历史上，这里一直是佛山“商贾云集”、名门望族集中居住的地方。街道两旁整整齐齐都是连绵不断的镬耳房，山墙上、屋脊上、屋檐下的精致花纹都显示了房子原来的主人非富则贵，据说镬耳有多高就代表住的人家有多富贵。花岗石条铺砌的路面，家家都在高达4米的石门框装置了屏门、木栅门和厚重的大门等三重门，分别具有遮阳、通风和防盗三种功能，室内都铺砌防潮的大方砖，内墙还用木板装修……随处可见的精致装饰物，砖雕、石雕，乃至门边一串不经意的木刻和窗上泛黄精致的钩花，无不令人联想起东华里昔日的奢华与高雅。

东华里住过不少名人贵胄，清代嘉、道年间的四川总督骆秉章，清末华侨富商招雨田家族，光绪年间军机大臣戴鸿慈的家人，岭南画派代表人物黄少强，达官、富商、名人聚居一堂。除了东华里，附近的街巷当时也已聚集了不少富商，居仁里富商区氏的家族庄园建筑群，福贤路蕺园叶氏的庭院，臣总里烟草大王简照南的西洋别墅，也承载了佛山的文化印记，文会里有专事操办喜事的嫁娶屋，长生树一带发源了八音锣鼓柜，朝市街沈园里诞生过龙塘诗社。

“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，直到现在的很长一段时间里，住在这些街巷的都是平民百姓，但不少佛山本地人以及到佛山的游客，都热衷于在其间穿街过巷，听着谁家窗户里飘出的粤曲小调，寻访着最本真的老佛山民间生态，时间在那里仿佛凝结。

祖庙灵应牌坊有副对联，“凤形涌出三樽地，龙势生成一洞天”，将佛山镇地貌比作一只展翅欲展的凤，佛山属丘陵地带，到石湾的小丘陵一共有99道岗，连起来如同一条龙。佛山镇这只凤凰的头在大福路成凤里一带，翅膀在建新路福贤路一带，最重要的身体就是现在福贤路两边祖庙和东华里一带。足见祖庙东华里在佛山人心目中的地位，这一片区位于佛山禅城老城区的中部，属于佛山中心城区的核心区域，是佛山文物古迹最密集、规模最大、岭南文化风貌保存也是最完整的历史文化街区。

佛山方志记载，祖庙相传创建于北宋元丰年间。那时佛山还是一个水乡泽国，而北帝是司水之神，所以佛山人建北帝庙以求平安。在明朝正统年间，海贼黄萧养进攻佛山，乡绅们组织乡人进行抵御，最终取得了胜利。佛山人认为这次胜利全靠祖庙北帝的显灵，于是将北帝显灵“助战”之功上奏朝廷。朝廷在经过勘察后，肯定了北帝的功劳。于是皇帝敕赐祖庙为灵应祠，并令地方官春秋致祭。

随着手工业的发展，行业分工的日益细致，明清时候，大量的手工业者和商人聚集到祖庙的附近，祖庙东华里一带从此成为佛山商业和手工业的中心，清代更成为佛山名门的聚居地。岁月流逝，曾经的繁华不再，但那里的青砖灰瓦间仍然承载着佛山的人文历史记忆，见证了佛山曾经的灿烂与辉煌，成为岭南文化的精粹。

一直以来，政府都对这一片区采取静态保护的方式。2007年8月，佛山政府提出进行佛山史上规模最大的拆迁改造工程“祖庙-东华里”片区拆迁改造。国家级文物保护单位祖庙、东华里，省级文物保护单位简氏别墅被完整保留，此外还保留了宗教庙宇、祠堂、家庙、住宅、民居、店铺、茶楼、会馆、当铺等不同时代风格、不同特点、不同装饰布局，贯穿7条街巷、共22个文物保护单位和历史建筑。整个片区将被改造成为融合岭南民俗文化与现代商业闻名的综合性街区。同年11月祖庙开始了历史上第23次、也是最大规模一次的修缮工程，经过三年多时间的分区域维修，万福台、灵应牌坊、三门、前殿、前殿香亭等已经修缮完成。如今已进入祖庙正殿的修缮工作，预计全部工程将在亚运会前完成，最快十月“修旧如旧”的祖庙将重新对公众开放。

交通：公共交通可搭乘地铁一号线，到坑口站下，有到佛山的广佛快巴，每10-15分钟一班，半个小时可以到佛山祖庙汽车站，沿城门头路东行十字路口左转入祖庙路，就能看到祖庙了。今年内广佛轨道交通开通后将更为便捷，届时从广州市内搭乘地铁到西朗，再搭乘广佛轨道交通在祖庙站下即可。自驾从广州出发，上广佛高速往佛山方向，行驶约13公里，从谢边出口下，沿325国道前行3.3公里再左转入人民西路，经圣堂大街、城门头西路、城门头路到祖庙路，即可到达祖庙。

住宿：祖庙地处佛山商业旺地，周边配套设施齐备，有华厦大酒店、国际大酒店、南国大酒店等不同星级档次的住宿选择，背包客可以选择入住祖庙斜对面、祖庙路与城门头路交界处的如家快捷酒店，更为经济实惠。如需更多选择，不妨回到广州住宿，两地交通便捷，市中心相距路程都在一小时内。

美食：佛山是珠江三角洲的“美食之乡”，美食文化也是佛山文化的重要组成部分，粤菜三大流派之一的顺德菜，祖籍就是在佛山，金牌菜式众多。佛山人会吃，酒楼食肆不计其数，丰俭由人，此外还有不少风格各异的名点小吃，盲公饼、扎蹄、大良野鸡卷、炸牛奶、蹦沙、双皮奶、小凤饼、大福饼、九江煎堆等等。